– Ну и жуть, – промолвила Дорис и, поняв, что ей более ничего не угрожает, вышла из-за спины храброй подруги. – А вот интересно, какие еще сюрпризы преподнесет нам этот старый трухлявый особняк?
Зак пристально посмотрел на нее, а потом сказал: – Не знаю, Дорис. Поэтому предлагаю держаться вместе. По крайней мере, не уходить далеко друг от друга и стараться не шуметь, пока все тут не разведаем.
– Ха! Не шуметь, говорит, – ухмыльнулась Дорис. Но потом, словив на себе недовольный взгляд подруги, сразу заткнулась и в знак согласия неуклюже мотнула головой. Она, конечно, ненавидела Зака Уилсона всеми фибрами своей души, но не настолько, чтобы рисковать своей безопасностью. К тому же, на самом деле, она нашла его мысль достаточно здравой и вполне подходящей к нынешней ситуации.
Изучив все внизу и не обнаружив входа в подвал, Зак и Бекки вскоре приняли решение подняться по скрипучей лестнице на второй этаж. Здесь уже было гораздо мрачнее: пауки, сидевшие по углам, встречаясь с дрожащим взглядом фонаря, пытались поскорее скрыться от него, разбегаясь по углам. Пустующие дверные проемы, встречавшиеся по обе стороны от просторного помещения коридора, были достаточно кривыми и были наполнены истовой чернотой. И встречаясь со светом фонаря, они его отражали так, что тот преломлялся и как бы возвращался назад, ослепляя ребят (словно это были мрачные зеркала). Таким образом, они не являли практически ничего.
Вскоре коридор закончился, и ребята остановились перед самым большим и самым искривленным проходом, довершавшим его. В воздухе запахло страхом и напряжением. Зак взглянул на Бекки и медленно и осторожно начал поднимать руку, чтобы направить луч на него.
– Не надо, Зак, – Бекки остановила, схватив его за руку (так ее интуиция пришла на помощь).
Зак послушался девочку, но было уже поздно. Что-то внутри помещения, наполненного пугающей чернотой, вдруг зашевелилось и с тяжелым дыханием направилось в сторону выхода. Издавая грузные шаги, это существо сотрясало стены и пол так, что те скрипели и трещали одновременно, а вскоре и стали в трещинах расходиться.
Зрачки у Зака неимоверно расширились, а сердце его безумно застучало: – Тук-тук – тук-тук, тук-тук – тук-тук, тук-тук-тук – тук-тук-тук – тук-тук-тук-тук-тук-тук...
– Бежим! – не дожидаясь пока оттуда вылезет что-то ужасное, Бекки схватила за руку Зака, и они побежали по коридору к лестнице. Не начав толком еще движения, он практически сразу обронил фонарь. А упав, тот фонарь бросил свой луч на проход. Вскоре из него появились длиннющие когтистые лапы. Вцепившись ими, чудовище расцарапало стену, оставив четыре свежих и глубоких следа на дереве. Затем явилась и морда – морда синющего мертвого горного тролля. Все его туловище было испещрено шрамами и покрыто растущими бородавками и прорвавшимися гнойниками. Существо с безумным рыком раскрыло клыкастую пасть, наполненную отвратительной желтой слюной, и помещение тут же наполнилось едким запахом трупной гнили… В следующую секунду белесые глаза чудовища яростно заблестели, и оно, раздавив фонарь, бросилось во мраке догонять свой долгожданный ужин.
Этого тролля клоун Банди умерщвил около ста пятидесяти лет назад, что случилось после того, как он одержал верх над чудищем в почти что честном сражении. Но такое мощное тело ему было жалко оставлять на откормку червям, и потому он даровал ему вечную жизнь – подселив в него душонку своего любимого пса Оллома. Банди относился к чудищу как к своему любимому питомцу и часто приносил ему чего-нибудь сладенького. Но особую страсть существо все же питало к жирному, сочному мясу. А человетинка, особенно свежая, для него была излюбленным лакомством…
Сбегая по лестнице, Зак и Бекки разом подхватили и силой потащили за собой и Дорис. А та, как раз, вцепившись пальцами в гнилую периллу, делала небольшие шажочкки вверх по ступенькам, проклиная подругу и ее дружка Зака, то и дело бросая косые взгляды на небольшие и тусклые просветы, которые образовывались за счет дырок и трещин на стене, идущей вдоль скрипучей, трухлявой лестницы. Подхваченная Дорис затруднила их бегство и заставила довольно сильно замедлиться. Она еще не совсем поняла, что происходит, и хотела было наехать на них… Но услышав громкую отрыжку огромадного монстра и грузные его шаги, с кошмаром, мгновенно поселившимся в глазах, сама отцепилась от периллы и бросилась наутек, да так, что Бекки и Заку осталось только ее догонять…