***
Проснувшись, Зак и Денни спустились вниз. Их мама уже во всю хлопотала, выбирая белье и одежду, которые в скором времени должны будут отправиться в стирку. На столе уже лежали тарелки с круглыми хлопьями, залитые горячим молоком. Чадя пар, еда потихоньку превращалась в густеющее сладкое суфле…
Позавтракав, но не отходя от стола, мальчишки начали баловаться: Денни вдруг под ножкой своего стула нашел старый зеленый носок своего старшего брата, который ради шутки задумал в него швырнуть. Угодившая прямо в лоб смятая тряпочка, не заставила долго ждать ответной реакции от возмущенного брата.
– Эй, Денни! Ты что делаешь?!
– Ха-ха-ха! – младший брат засмеялся над Заком.
– Тебе смешно?!
– Подожди, в следующий раз в тебя полетят и не такие вещи! Ха-ха-ха! – звонко смеялся Денни, продолжая его дразнить.
– Ну, подожди! Сейчас я тебе покажу! – на лице у Зака сразу появилась злобная ухмылка и истово заблести глаза. Он тут же рванул с места, опрокинув рывком стул, на котором сидел, и стал кружить вокруг стола, желая поймать ускользающего брата, чтобы натянуть ему футболку потуже на голову и дать пару безболезненных, но все же ощутимых оплеух по ушам и затылку.
Зная, какая участь ему уготована и не желая сдаваться просто так, Денни принялся убегать от Зака по кругу, используя стол в качестве преграды. И вот, в тот момент, когда Зак почти настиг Денни, на кухне появилась мама.
– Мальчики, мальчики! Я, конечно, все понимаю. Но, как мне кажется, кухня не лучшее место для подобных игр. Как вы думаете?
Столь неожиданного появления мамы ни Зак, ни Денни предвидеть не могли, а потому и сразу зависли на несколько секунд, моментально забыв о всякой вражде.
– Мама, Денни кинул в меня носок! – наконец нашелся, что сказать ей Зак.
– Врешь! Ничего я в тебя не кидал! – наигранно возмутился Денни, подтрунивая брата.
– Нет, кидал!.. Мам!
Нахмурив брови, мама мальчишек стала участливо переключать взгляд то на одного, то на другого.
– А у Зака есть фонарик! А у Зака есть фонарик!
Зак насупился, рассердился и засучил рукав рубахи.
– Ха-ха-ха! И иногда он балуется с ним по ночам. Когда ему не спится – светит в окошко Бекки Хардинг, – вдруг вырвалось изо рта у Денни, о чем он сразу же пожалел, что выразилось тем, что он прикрыл лицо руками, но было уже поздно.
– А это еще что за новость?! – возмутилась мама.
– Ну все! Сейчас ты получишь по полной, – крикнул Зак и хотел было броситься на брата чуть ли не с кулаками, но миссис Уилсон преградила ему путь, встав ровно по середине между братьями.
– Зак! – мама недовольно посмотрела на него.
– Мам.
– Зак, – повторила она уже более спокойным голосом, но очень сердито посмотрела на него и подперла бока руками. – Где ты взял фонарь?
Зак ссутулился и насупился, но решил не выдавать секретов фирмы…
– Ясно где. В той коробке, что лежит у отца в гараже, – улыбаясь, ответил за него Денни.
– Мы с отцом перерыли весь гараж и чулан в поисках этого фонаря. Помните, когда буря повалила дерево на линию электропередач, и мы почти на трое суток остались без света? Это не игрушка, Зак. Фонарь придется вернуть на место.
– Хорошо, мам, – потупив взгляд, ответил ей сын. Вмазать Денни он больше не имел никакого желания, хотя наметил, что ночью еще устроит ему темную, хорошенько поколотив по голове подушкой.
Спрятавшись, и выглядывая из-за спины мамы, Денни тихонечко хихикал над братом. Но он и не знал, что у Зака в это время в голове бурлили настолько яростные мысли, что молниеносно рождался изощренный план вечерней мести.
– Ты жопа, Денни, – посмотрев недовольно на брата, произнес Зак это так, чтобы мама не могла его услышать. И это было единственное, что он мог сделать в ту минуту, чтобы выразить свое недовольство. – Стукач.
Но вечернему плану Зака не суждено было сбыться, так как случившиеся чуть позже в Ноксвилле события навсегда изменили жизнь не только этих двух непоседливых братьев, но и всего города в целом…