– Вам, мальчики, лучше заняться делом, а не слоняться друг за другом целый день по дому. Сегодня у нас генеральная уборка. И я думаю, что будет замечательно, если вы мне с этим поможете. Положите посуду в мойку, а затем идите и приберитесь в своих комнатах. Начните с постели и шкафов.
– Получил? – недовольно процедил сквозь зубы Зак, обходя стороной своего брата.
Денни недовольно вздохнул так, как будто был не мальчиком, которому недавно исполнилось девять лет, а дряхлым, уставшим от жизни и этой всей мирской суеты стариком.
– И фонарь, Зак. Верни его на место, – напомнила мама.
– Угу.
– Сейчас же!
– Хорошо. Сейчас верну.
И тут бы вскоре закипела работа по дому, но те события, что стали разворачиваться в эту минуту на улице, – они послужили началом тому, что собственно и расстроило все планы Лиззи Уилсон на генеральную уборку, которую в этот день пришлось все-таки отложить.
– Смотрите! Что это там такое происходит? – Обратился Зак к маме и Денни, указывая пальцем на окно.
А за окном взрослые, подростки и дети высыпались гурьбой на улицу. Сбившись в несколько небольших кучек, они заняли почти что все пустующее пространство лужайки у дома, который был по ту сторону дороги – напротив дома Уилсонов. А тем, кому не хватило места, даже встали прямо посредь нее. Благо, кроме местного транспорта здесь почти ничего не ходило и аварий за последние десять лет никаких не случалось. Хотя… Все-таки был один случай.
Год назад пьяный водитель бензовоза, налакавшись немецкого шнапса, не справился с управлением цистерной, и ее занесло на повороте. Но даже в том случае, кроме двух деревьев, ничего не пострадало. Тогда водитель отделался всего лишь легким испугом. И вообще, больше этот испуг выразился в том, насколько сильно это ударит по его карману…
Итак, столпившиеся на улице люди активно обсуждали те самые листовки, которые кто-то, будучи совершенно незамеченным, развесил ночью на каждом столбе города. И этот «кто-то» умудрился их прилепить на двери всех магазинов, а вместе с тем и на входную дверь в здание, где располагался офис ноксвильского шерифа. И все собравшиеся на улице имели несколько вполне очевидных вопросов, которые в тот день не единожды можно было услышать на каждом из немногочисленных перекрестков этого небольшого городишки, а также в магазинах, единственной аптеке и в закусочных, где обычно целыми днями без дела просиживали прохудившиеся штаны пенсионеры, которым никуда не надо было спешить.
– Действительно, что-то происходит, – посмотрев в окно, сказала Лиззи Уилсон своим сыновьям. Сидите тихо. Я пойду узнаю… – А потом строго указала пальцем им на то, что немытая посуда должна находиться в рукомойнике. Она вытерла руки о фартук и, не снимая его, вышла из дома. Миновав зеленую лужайку и перейдя на искосок неширокую дорогу, Лиззи оказалась по ту сторону Роад-стрит, где были дома с нечетными номерами и где собралась вся эта толпа...
– И что? Теперь мы просто будем сидеть дома, дожидаясь мамы? – Денни с осторожностью обратился к брату.
Зак довольно хмуро посмотрел на него, немного подумал и прознес:
– Ты напоминаешь мне большую летающую задницу, которая куда бы она не приземлилась, везде успевает нагадить. Но иногда она рождает вполне логичные и здравые мысли. Конечно же, нет! Я пойду и лично сам обо всем разузнаю. Я просто не могу это пропустить.
– Один? Без меня?
– Конечно.
– Нет! я пойду с тобой!
– Ха! Еще чего?!
Но Денни не растерялся. Он, конечно, понимал, что прямо сейчас может получить смачную оплеуху за то, что сейчас это скажет, но с другой стороны, он все же рассчитывал на совершенно иной эффект.
– Если ты не возьмешь меня с собой, то есть, если я останусь дома, то тогда…
– Что тогда? – Зак ухмыльнулся, махнув на брата рукой.
– Тогда-а-а… Когда мама вернется домой, она еще узнает, что ты стащил у отца увеличительную линзу для того, чтобы поджигать ею листья и разжигать костры. А еще она узнает о том, что у тебя есть журнал для взрослых с голыми женщинами, который ты листаешь по ночам, прячась под одеялом. Усек?!
Произнеся все это, Денни замер в ожидании, а на лице его застыла совершенно невинная, почти что ангельская улыбка.