— Джиа, это ты? — Хриплый голос заставляет меня двигаться вперед.
Я заглядываю в заднюю комнату и встречаю две пары пронзительных глаз. Даже сидя, ауры угрожающих пожилых мужчин заполняют небольшое пространство. Позади них дюжина мужчин, одетых в цвета своей банды: красный для Красных Драконов Цзяньцзюня, желтый для Золотой звезды Хао и, к моему удивлению, горстка одетых в военно-морскую форму Четырех морей. За стулом, который, предположительно, приберегли для меня, стоит знакомое лицо, которое у меня нет желания видеть сегодня. Лей Ван.
Глаза-бусинки останавливаются на мне, и скользкая усмешка кривит его тонкие губы. Лей был лучшим другом моего брата. После его смерти он взял на себя руководящую роль в Четырех морях. Он может получить пост главы, мне все равно.
— Садись, Джиа. — Цзяньцзюнь указывает головой на свободный стул справа от себя. — Нам многое нужно обсудить сегодня.
Глубоко вздыхая, я обхожу стол и, прищурившись, смотрю на Лэя, пока он не отпускает свой собственнический захват на моем стуле. Он может хотеть трон, но он не его - пока. Я откидываюсь на сиденье, каждый мускул моего тела напряжен. Тем не менее, я сохраняю натренированную улыбку на лице, когда поворачиваюсь к двум мужчинам. — Тогда давайте начнем. Я очень занята.
Намек на улыбку кривит губы Цзяньцзюня. Когда-то они с Bà были близки, настолько близки, насколько это возможно для надежного врага. — После смерти Цяня, — начинает Цзяньцзюнь, — в Четырех морях воцарился хаос. Так не может продолжаться, Джиа. Твой отец хотел бы, чтобы ты взял на себя роль лидера и продолжила наследие, начатое твоим дедом.
— Только, как женщина, я никогда не была рождена для этой роли, Чжан xiānsheng4, как, я уверена, ты знаешь.
— Да, но в отсутствие наследника мужского пола этот долг ложится на тебя.
— Он прав, — вмешивается Хао. — Время нерешительности закончилось. Нашим территориям угрожает ряд внешних сил. Итальянцы представляют постоянную угрозу, несмотря на многочисленные договоры, пуэрториканцы переезжают, а русские… Он цокает языком. — Мы должны быть единой могущественной Триадой, как во времена, когда твой отец был с нами.
Я открываю рот, чтобы вмешаться, но из-за моего плеча появляется Лей.
— Могу ли я предложить альтернативу?
Цзяньцзюнь и Хао поднимают на меня прищуренные взгляды. Я небрежно машу рукой грубому мужчине, выглядывающему из-за моего плеча. — Конечно, почему нет?
— Очевидно, что прекрасная Джиа не заинтересована в том, чтобы играть свою роль, и я не могу ее винить. Такими неприятными делами лучше доверить заниматься мужчинам. — Он ободряюще улыбается мне, и я едва сдерживаю желание зарычать на него. Дело не в том, что я не могу справиться с управлением бандой взрослых мужчин, потому что я женщина, просто у меня нет желания этим заниматься. Но я стискиваю зубы и пока позволяю ему продолжать. — Я предлагаю себя вместо нее. Ванги долгое время служили Го и Четырем морям. Для меня было бы высшей честью продолжить дело, начатое Вэй Го десятилетия назад.
Цзяньцзюнь усмехается, а Хао равнодушно приподнимает бровь.
Очевидно, не расстроенный их реакцией на его предложение, Лей продолжает: — По крайней мере, за это следует проголосовать на следующем заседании совета Триады.
— Это никогда не будет одобрено, — сухо отвечает Цзяньцзюнь. — Согласно нашему обычаю, единственный способ, которым новая семья может захватить власть в устоявшемся синдикате, - это прекратить оставшуюся родословную. — Все взгляды устремляются на меня, и я подавляю вздох.
Они ведь не серьезно, не так ли?
Лей должен был бы убить меня, чтобы взять на себя руководство в Четырех морях?
Я бы ни на секунду не стала сбрасывать со счетов коварного мужчину.
— Возможно, пришло время модернизировать наши варварские обычаи, — выпаливаю я. — Почему я должна быть вынуждена править или умереть? — Что я действительно хочу сказать, так это “пошли вы все”. Но есть по меньшей мере дюжина мужчин с оружием в этой маленькой комнате, и перестрелка станет кровавой баней для всех.
Цзяньцзюнь хмурится, его неодобрительный взгляд слишком сильно напоминает мне моего отца. — Это традиция, Джиа, и мы будем ее соблюдать.
— Тогда я официально прошу аудиенции у совета Триады, — объявляет Лей.
Пожилой мужчина качает головой и разочарованно выдыхает. — Прекрасно, Лей. Твоя просьба принята к сведению. — Затем он поворачивается ко мне, и эта хмурость еще глубже прорезает его морщинистый подбородок. — Как наследница Четырех морей, ты также должна будешь присутствовать на встрече.