Я прокручиваю в голове все возможные сценарии. — Может, он просто занимается этим как хобби, а не как работа?
Ее лоб морщится. — Но он был хорош, и это оборудование не могло быть дешевым. Можно было бы подумать, что он хотел бы получать деньги.
— Может, он эксцентричный миллиардер.
Это шутка, но у Билли отвисает челюсть, а глаза расширяются. — О Боже. Представь, если это так! Это объяснило бы, как он узнал наш адрес.
У меня сжимается живот при воспоминании об этом. Как бы ни были интригующи карточки, это не стирает того, насколько жутко было то, что он их прислал. Мы даже не достали свои удостоверения личности для безопасности. Как он узнал, кто я? И так быстро.
Тем не менее, мы провели утро, беспокоясь об этом. Я не хочу снова ввязываться в это, особенно ночью. Вместо этого я улыбаюсь.
— Если он миллиардер, может, он сможет оплатить мою докторскую. Нам стоит вернуться в бар сегодня вечером и поискать его.
Билли сочувственно сжимает мою ногу. Я отчаянно хочу продолжить свое образование, но моя стипендия покрывает только бакалавриат. Программы стипендий для более высоких степеней нет. Лучшее, на что я могу надеяться, — это стажировка в крупной фармацевтической компании, но большинство не принимают студентов только со степенью бакалавра.
— Я знаю, ты шутишь, но я проверила расписание бара на ближайшие пару недель. У них живые выступления, вечер комедии и что-то вроде быстрых свиданий, — она делает возмущенное лицо. — Каждую ночь что-то новое. Не думаю, что он скоро вернется.
Я смотрю на карту со странной смесью разочарования и облегчения. Даже если мы его найдем, что я ему скажу?
Ты жуткий преследователь. Держись от меня подальше. О, и кстати, можешь показать мне, что делает эта колода карт?
Потому что мне придется спросить его. Я не смогу сдержаться.
Я складываю карты вместе и кладу их обратно в металлический футляр, в котором они продавались. Он такой же красивый, как и сами карты, украшенный красными и черными камнями, образующими форму стилизованной буквы G. Как будто он хочет напомнить мне, откуда они взялись. Я убираю его обратно в волшебную коробку.
Моя комната внезапно становится клаустрофобной. Мне нравится иметь свое собственное пространство, пусть оно и крошечное, едва вмещающее мою односпальную кровать и стол. Оно моё. Вернувшись домой, я делила его с двумя сестрами, которые никогда не давали мне ни секунды уединения. Любая контрабанда, которую они находили, оказывалась прямо перед моей мамой.
Я покрыла стены постерами и картинками, чего мне никогда не разрешали делать в подростковом возрасте. Это хаос, буйство беспорядочных цветов. Билли говорит, что у нее болит голова, если она остается здесь слишком долго, но мне это просто нравится. Обычно.
Я встаю. — Давай посмотрим шоу. Я уверена, что она останется с Брейденом.
— Ни за что. Это…
Мой телефон жужжит, и Билли видит имя Коула, прежде чем я успеваю его скрыть.
— Этот гребаный придурок. Он что, пристает к тебе? Я скажу ему, куда идти.
Она хватает телефон. Я подхожу первой.
— Нет. Не…
Мой голос, должно быть, выдал меня. Она смотрит на меня, охваченная ужасом.
— Нет. Пожалуйста. Скажи мне, что ты не думаешь простить его за это? Они практически трахались в коридоре.
Я вздрагиваю, и ее глаза расширяются.
— Ты! Какого черта? Он всегда был придурком, и вчерашний вечер подтвердил это. Что с тобой не так?
Именно то, что я спрашиваю себя каждый раз, когда Коул пытается засунуть руку мне в штаны, а я отворачиваюсь. Что со мной не так? Логически я не верю, что блуд отправит меня в ад. Я вообще не верю в ад.
Но логика не имеет особых шансов против глубоко укоренившегося чувства вины. Против воспоминаний о побоях, которые я получала каждый раз, когда мама думала, что она поймала меня на взгляде парня.
— Ты другая, — всегда говорила она. — Созданная грешной, не такой, как твои сестры.
Каждый раз, когда я пытаюсь расслабиться с Коулом и позволить себе насладиться блуждающими пальцами, ее пронзительный голос звучит у меня в голове, разрушая момент и заставляя меня хотеть убежать. Оттолкнуть его и бежать к чертям. И он был терпелив со мной. Добрый, хотя это явно его расстраивало.
Одна пьяная ошибка — это ведь не конец света, не так ли? Он человек, и мы вместе уже восемь месяцев. Большинство парней отказались бы от меня после первых трех свиданий. Верно?
Билли наклоняет голову. — Ева? Ты в порядке?
Я закрываю глаза. — Да. Смотри. Мы можем сегодня не говорить о Коуле? Я просто хочу посмотреть шоу и расслабиться.