— Ты с ума сошел? Зачем ты тратишь на это время? Ты не можешь ее взять. Две недели — это слишком мало, — как будто я не знал. Моя рука сжимается в кулак, когда мое хорошее настроение испаряется.
— Я, черт возьми, знаю. Но это не значит, что она должна быть с этим придурком.
Он смотрит на меня с настоящей обеспокоенностью.
— Слушай. Если она та, кого ты хочешь, почему бы тебе не поговорить с Кендриком? Может, он сможет обойти правила. Отложить церемонию еще на полгода.
Идея обрушивается на меня, как поток ледяной воды. А что, если он это сделает? Если бы я мог присоединиться к следующей церемонии, через полгода после моей, я мог бы забрать Еву. Почему я не подумал поговорить с Кендриком? Глупый. Я был слишком занят, дроча на нее в душе.
Но погоди.
Сделал бы я это на самом деле?
Я бы не спасал Еву. Я бы забрал ее из совершенно счастливой, хотя и скучной, жизни в рабство. Она бы долго меня ненавидела. Возможно, навсегда. Она бы скучала по своим друзьям и своей свободе. Я бы отнял у нее будущее.
Но, может быть, я мог бы дать ей новое.
Она не может позволить себе аспирантуру и не сможет в полной мере использовать свои навыки. Вероятно, она в конечном итоге будет корпеть над дерьмовой фармацевтической компанией, производя косметику или что-то столь же бесполезное. У нее не будет связей или возможностей, чтобы получить должности высшего уровня, которых она заслуживает.
Если бы я смог акклиматизировать ее, она могла бы стать частью новаторских проектов в Compound. Многие Братья выбирают подопечных, которые равны им по интеллекту, и после сложного периода адаптации они устраиваются на работу в Compound. Братство никогда не позволяет таланту пропадать зря.
Достаточно ли этого? Сбалансирует ли это то, через что мне придется ее заставить пройти?
Джейкоб все еще смотрит на меня, и я заставляю себя снова обратить на него внимание. — Хорошая идея. Я так и сделаю, — я обдумываю новую тему. — Они узнали, кто слил новую поисковую систему?
Братство охраняет свои технологии, как волчицы охраняют своих детенышей, но кражи все еще иногда случаются. Совершенно новая, передовая поисковая система, которую Брат разрабатывал восемнадцать месяцев, попала в руки выскочки из Кремниевой долины.
Лицо Джейкоба мрачнеет. — Они получили ее от чертовых Колдеров. Кендрик молчит, но все думают, что у нас, должно быть, есть крот.
— Блин.
Я никогда не слышал о семье Колдеров до того, как присоединился к Братству, но здесь вы не можете прожить и дня, чтобы не услышать их имени. Организация, почти такая же скрытная, как наша, известна тем, что крадет технологии и продает их тому, кто больше заплатит. Они также занимаются торговлей оружием и торговлей людьми. Все, что угодно, чтобы заработать деньги, независимо от стоимости.
Я мысленно перебираю всех людей, которым доверяю разделы своей работы. Никто не знает всего, но у меня есть помощник, который помогает с моделированием, и я иногда прошу помощи с ИТ-стороной.
Хотя внутренние части комплекса предназначены только для братьев, внешние слои — это почти город. Повара, смотрители, уборщики, охранники, рабочие по обслуживанию, ИТ-специалисты. Список можно продолжать.
Братья живут как короли в своем замке, поэтому другие люди на территории неизбежны. Но если семье Колдер удалось заполучить кого-то внутри, вся наша работа под угрозой.
Джейкоб хрустит своими огромными костяшками пальцев. — Если я узнаю, кто это, им не придется вызывать охрану.
Я киваю в знак согласия. После того, как надо мной издевались в школе, я ходил на занятия джиу-джитсу и занимался в спортзале, чтобы накачать мышцы. Я знаю, как вести себя в драке. Но Джейкоб размозжил бы мне череп, даже не вспотев.
— Кендрик этим занимается?
Он пожимает плечами. — Кто знает? Он никогда нам ничего не рассказывает.
— Правда.
Мы заканчиваем есть, и я отправляюсь в свою лабораторию. Сегодня важный день — моя семьдесят девятая попытка телепортации. Мне удается сохранять сосредоточенность, пока мы настраиваем ее, проверяя и перепроверяя линии цифр. Но даже когда я нажимаю кнопку, мои мысли возвращаются к Еве. Хорошая работа. Это такой же большой провал, как и остальные семьдесят восемь попыток.
Обычно я бы дулся, но сегодня у меня есть кое-что, чего можно ждать. Как только я возвращаюсь в свою комнату, я беру пиво, устраиваюсь в кресле за столом и включаю свое любимое шоу.
Ева сидит на диване с Билли, поглощенная телевизором. Вероятно, одним из нелепых реалити-шоу, которые она любит. На ней толстовка Parker U, и сколько бы я ни пялился, я не могу сказать, надет ли на ней бюстгальтер. Ее ноги подвернуты под нее, и обе девушки внезапно вскрикивают и смотрят друг на друга, возмущенные.