Мне не удалось выяснить, кто оплатил мое место в программе обогащения. В офисе мне дали имя Говард Терстон, но когда я гуглю, все, что я получаю, — это известный фокусник начала века.
Не совсем тонко. Или успокаивающе. Если я должна выяснить, что мой таинственный благодетель — фокусник из бара, то почему он не называет своего настоящего имени? Габриэль. Я никогда этого не забуду.
Билли убежден, что он эксцентричный миллиардер, и, честно говоря, со временем это кажется все менее и менее неправдоподобным. Открытки, очевидно, от него и совсем не обычные или дешевые; затем есть программа обогащения, крутая двенадцать тысяч.
А теперь это. У меня сводит живот. Может, я не слишком остро реагирую. Если он отправил сообщения, это значит, что он взломал телефон Коула. Что еще он сделал?
Я смотрю в окно, и весь воздух выходит из комнаты. Он каким-то образом наблюдает за мной. Должно быть, он. Я задергиваю шторы. У меня есть преследователь? Я смотрю на свой телефон. Он тоже взломан?
Подарки приятные — даже продуманные — но ничего не дается бесплатно. Что он подумает, что купил в обмен на свою щедрость?
Я не разговаривала с полицией. Что бы я сказала? Арестовать таинственного человека за то, что он сделал пожертвование в двенадцать тысяч долларов на мое образование без моего согласия?
Это звучит нелепо, и я уверена, что они рассмеялись бы мне в лицо. Им приходится иметь дело с реальными преступлениями.
Игральные карты до сих пор лежат на моем прикроватном столике. Я провела с этим подарком в сто раз больше времени, чем с чем-либо, что мне когда-либо дарил Коул. Немилосердная мысль — студент-маркетолог второго курса не может конкурировать с эксцентричным преследователем-миллиардером, — но она дает мне момент удовлетворения, который заставляет мои губы расплыться в улыбке, прежде чем страх снова охватывает меня.
Я засовываю карты в верхний ящик и захлопываю его. А что, если в кейсе есть камера? С такими сумасшедшими технологиями, которыми оснащены карты, это должно быть возможно.
А что, если он следил за мной все это время?
На следующий день даже яркий солнечный свет не прогоняет мою тревогу. Я наконец показываю Билли текст, и мы сочиняем сообщение о расставании Коулу. Она хочет замыслить безумную месть, но я просто хочу покончить с ним навсегда. Как только сообщение отправлено, я блокирую его везде. К черту его.
Теперь, когда он в прошлом, я понимаю, что он мне не так уж и важен, как я думала. Может, я не намного лучше его, использую его, чтобы поставить галочку в графе «у меня есть парень» и чувствовать себя нормально. Или как щит, чтобы защитить себя от других парней, которые могут попытаться ко мне приставать. «Я занята» — это удобная броня, и теперь ее больше нет. Я снова на рынке.
Билли уже планирует большую ночь. В субботу группа ее друзей-студентов-художников направляется в Intensity, совершенно новый ночной клуб, предлагающий девушкам напитки по половинной цене. Это не моя обычная сцена, но она может пойти мне на пользу. Я так запуталась в своих мыслях, что мне нужно что-то, чтобы вытряхнуть меня из этого.
По пути на лабораторную сессию чья-то рука грубо ложится мне на плечо. Я разворачиваюсь, с криком отбрасывая ее в сторону. В этот момент я уверена, что увижу фокусника, смотрящего на меня сверху вниз. Я не могу представить его лицо с идеальной ясностью и, вероятно, сделала его более устрашающим в своем воображении. Я поднимаю глаза, ожидая увидеть черные глаза, смотрящие в ответ.
Вместо этого Коул смотрит на меня своими голубыми глазами, и он отступает назад, подняв руки. — Ого. Я не хотел тебя напугать.
При виде его лица и его расслабленного, непринужденного выражения мое терпение лопается. Как он смеет говорить со мной. Как он смеет вообще сюда приходить.
— Мне нечего тебе сказать, — я поворачиваюсь, чтобы уйти. Он отступает передо мной, преграждая мне путь, а люди останавливаются, чтобы посмотреть.
— Да ладно, Ева. Это было ничего. Просто немного веселья. Я на самом деле не встречался с ней. Почему ты меня заблокировала?
Ложь. Это такая очевидная ложь. Почему я до сих пор не видела, насколько он фальшивый? Я делаю глубокий вдох.
— Просто исчезни. Мне это не интересно.
Кто-то из растущей группы зевак говорит: — Оо…
Жар обрушивается на мое лицо, волна стыда поднимается прямо из моей груди.
— Ты жалок, — выдавливаю я, но мне не хватает убежденности. Даже зрители молчат, и я почти чувствую их жалость. Я не хочу плакать, но горячие слезы подступают к моим глазам. Этот абсолютный ублюдок. Гнев поднимается огненной волной, развязывая мой язык. — Я бы не занялась с тобой сексом, даже если бы ты мне заплатил. Я не фригидная. Ты просто отвратительный, — зрители разражаются смехом громче, чем того заслуживает комментарий. Может, им меня жаль. Губы Коула сжимаются в жестокую, гневную линию, но он улавливает атмосферу толпы. Они не на его стороне. Не сказав больше ни слова, он уносится прочь.