Обучать её. Обеспечивать её абсолютное послушание.
Мрачный ужас наполняет меня от этих слов, но что-то еще бурлит прямо под ними. Сколько раз я фантазировал именно об этом? Сколько времени я провел на порносайтах, наблюдая за тем, как разыгрываются эти сцены?
Чувство вины подавляет эту мысль, и я резко поворачиваюсь к Кендрику. — Ты с ума сошел? Зачем ты хочешь, чтобы я это сделал? Это бессовестно.
Он невозмутим, словно уже много раз обсуждал это.
— Это древняя традиция, и она может быть благородной, если выбрать правильную женщину. В былые времена Подопечные часто были женщинами бедного происхождения, благодарными за безопасное место для сна и постоянную еду. Но теперь Братья тщательно выбирают свою Подопечную.
Он делает паузу, отпивая свой напиток.
— После того, как сложный начальный период заканчивается, многие гордо работают вместе со своими Покровителями. Это ты.
Я смотрю на него, не в силах поверить, что это не какая-то шутка. Или проверка характера, чтобы отсеять потенциальных социопатов. Я пытаюсь найти в себе хоть каплю здравомыслия и терплю неудачу. Все, что мне удается, это еще одно «зачем?»
Кендрик выглядит довольным, так что, похоже, разговор идет в том направлении, в котором он хотел.
— Раньше наш орден требовал безбрачия, но для большинства мужчин это контрпродуктивно. Это приводило к рискованным практикам с уличными женщинами и большому количеству гнева. Подопечная позволяет Брату сосредоточиться на своей работе, все телесные потребности удовлетворяются. И, — он понижает голос, хотя никто, возможно, не слышит. — Акт взятия Подопечной навсегда удаляет Брата из нормального общества. Мы храним доказательства захвата. Если ты когда-нибудь примешь глупое решение предать Братство, мы увидим, как доказательства будут обнародованы. Разумеется, без нашей причастности.
Он машет рукой в моем застывшем молчании и улыбается. Этот ублюдок на самом деле улыбается мне.
— Проведи еще немного времени в Комплексе. Познакомься с Братьями и их подопечными. Поговори с ними. Ты увидишь, что не всё так плохо.
— У тебя есть подопечная? — резко спрашиваю я, и он вздрагивает, лицо каменеет. Он коротко кивает.
— Мы с Алиссой были вместе пятнадцать лет. Я потерял её три года назад.
Его губы сжимаются в тонкую линию, отговаривая меня от дальнейших вопросов на этом пути. Но что-то еще из этого кошмарного разговора толкает вперед.
— Что ты сказал раньше? Пометить её?
Взгляд Кендрика становится отсутствующим.
— Каждые шесть месяцев мы проводим церемонию пометки. Это прекрасное событие. Твоя подопечная преклонит колени у твоих ног, поцелует твою руку и поблагодарит тебя за то, что ты выбрал её. Затем она будет спокойной и молчаливой, пока один из наших художественных братьев наносит на нее выбранную тобой метку.
Что-то в его голосе и блаженном выражении его лица еще больше охлаждает мою ледяную кровь. В его глазах светится фанатик. Истинный верующий.
На коленях у моих ног. Целует мою руку.
И снова это темное желание поднимает голову. Невысказанное, чего я не должен хотеть. Всего на секунду я позволил себе представить это. Несколько мгновений назад я был готов сделать все для Братства, а теперь они хотят даровать мне и это. Владение женщиной. Самое темное желание моей души, раскрытое.
Я сжимаю руки в кулаки, отгоняя образ.
— А что, если я откажусь? Если я просто этого не сделаю?
Кендрик хмурится, разочарованный.
— Ну, Габриэль, я думал, ты уже это понял. Если ты откажешься, мы тебя убьем.
1
Ева
Руки Коула сжимают зад блондинки через её узкую белую юбку. Они еще не заметили меня, и я смотрю, замерев, как он притягивает её к своей промежности. Прижимаясь к ней. Он пробовал это движение на мне не раз, но я никогда не позволяла этому зайти слишком далеко. Он всегда мил по поводу моей застенчивости и говорит, что я стою ожидания.
Угадай, нет.
В блондинке нет ничего застенчивого. Она прижимается к нему, розовые ногти впиваются в его спину. Его рука скользит ниже, под подол её юбки и снова вверх. Я не вижу, куда направляются его пальцы, но хриплый стон, который она издает, дает мне подсказку.
Этот придурок. Он сказал, что идёт в спортзал.
Он стонет, глубокий, дикий звук, которого я никогда не слышала, вырывается из его рта, и острое копье глубоко вонзается мне в грудь. Это вырывает меня из странного, вуайеристского паралича, в который я впала, и я бегу за угол в безопасность грязной ванной.