Ну и что, если он это сделает? Я в любом случае не хочу здесь находиться. Они же не вызовут полицию. Вызовут? Нет. Конечно, нет. В городе, где я выросла, если бы ребенок попытался пробраться в бар, они бы затащили тебя в заднюю комнату и позвонили твоим родителям. Все знают всех. Одна из главных причин, по которой я выбрала школу в самом сердце Калифорнии.
Швейцар поднимает одну густую бровь, быстро оценивает нас и машет нам рукой, чтобы мы проходили. Мои толстые ботинки прилипают к старому деревянному полу, когда мы входим.
Теплый воздух обдает меня, когда мы щуримся на тускло освещенное пространство. Оно больше, чем я ожидала, и гораздо более оживленное. Одна длинная барная стойка расположена у задней стены, с посетителями, выстроившимися в ряд в три ряда.
За столиками и кабинками размещается эклектичная смесь выпивающих. Билли не выглядит неуместно в своем обтягивающем синем платье и на каблуках, но я тоже не чувствую себя неряшливо. Несколько человек смотрят в нашу сторону, но никто не задерживается.
Все взгляды устремлены на правую сторону зала.
Там стоит низкая сцена, которую используют небольшие местные группы по субботам. Но вместо музыки из динамика раздается мужской голос. — Попробуй заглянуть в сумочку.
На сцене стоят двое, женщина средних лет в деловом костюме и высокий мужчина. Я окидываю его взглядом, от рваных черных джинсов и тяжелых ботинок до винтажной футболки Metallica и узких серебряных сережек-колец, украшающих ухо. Его черные волосы ниспадают небрежным, неровным узором, а татуировки змеятся по рукам. Черные, геометрические линии.
Готичный тип. Из тех, кого мама заставляла бы нас обходить стороной, бормоча о Сатане.
Женщина на сцене роется в своей объемной розовой сумочке, затем на ее лице расплывается широкая улыбка. — Ни за что!
Она достает карточку и поднимает её так, чтобы все могли её видеть. В ярком свете видна подпись маркером. — Это моё!
Публика хлопает, впечатленная, но не изумленная.
Мужчина поворачивается лицом к залу, когда она спускается со сцены, сжимая свою карточку. Одна половина его губ изгибается в улыбке, и мне кажется, что он красив. Действительно красив. Такого вы никогда не увидите в реальной жизни. Он моложе, чем я подумала на первый взгляд. Меньше тридцати, точно. Его темные глаза сверкают, когда он осматривает зал.
— Это была просто разминка. Мне нужен доброволец. Кто хочет стать моим гламурным помощником?
Меня охватывает ужасная уверенность, и я поворачиваюсь к бару.
— Давай выпьем. Я хочу…
— Она выпьет! — раздается голос Билли по залу. — У неё день рождения? Она добровольно.
2
Ева
Жар обжигает моё лицо, когда все глаза устремлены на меня. Билли тихая. Тихая женщина идет. Она ухмыляется мне, шепчет: «он горячий» и толкает меня вперед.
Я качаю головой. — Нет, правда, я не могу…
— Пожалуйста, — фокусник говорит это ровно, как команду, и указывает на сцену.
— Продолжай, — шипит Билли.
Все ждут, что я пошевелюсь. Напряжение становится слишком сильным, и я шаркаю вперед, благодарная за свою разумную обувь. Зная свою удачу, я споткнусь о ножку стула и упаду перед всеми.
Если мне повезет, может быть, я вырублюсь и спокойно доеду до больницы, предвкушая это, вместо того ада, который ждет на сцене. На один заманчивый момент я подумываю броситься на пол и притвориться травмированной.
Нет.
Глупо.
Насколько все может быть плохо? Он попросит меня выбрать карту или подбросить монетку или что-то еще. Я делаю глубокий вдох и ускоряю темп.
Фокусник протягивает мне руку, чтобы помочь на сцене. Он сжимает меня сильными, решительными пальцами и удерживает контакт на мгновение дольше, чем необходимо. Я перевожу взгляд с наших рук на его лицо, и что-то глубоко в моей груди тревожно дергается от его выражения. Веселье, но с чем-то хищным за этим.
— Добро пожаловать на сцену, мисс…
Я подпрыгиваю от его громкого, похожего на шоумена голоса. Зачем? Я ожидала, что он прошепчет? Он замолкает, явно ожидая, что я назову свое имя.
— Эвелин, — выпаливаю я. — Ева для краткости.
Зачем я это добавила? Я жду, что он скажет то же самое, что и почти все, что-то о саде Эдема и первородном грехе или шутку о яблоке. Я слышала их все так много раз, что фальшивая улыбка и смех — это скорее рефлекс.
Вместо этого он просто кивает.
— Я Габриэль. Рад познакомиться. Итак, какой день рождения ты сегодня празднуешь?
Билли определенно будет мертва.