— Двадцать, — я вовремя вспомнил. — Второй.
Его бровь слегка приподнялась. Он услышал мою оплошность? Позовет ли он швейцара, чтобы нас вышвырнули? Это было бы предпочтительнее.
— Ну, давай сделаем этот день рождения незабываемым. Как ты относишься к левитации?
Трудно не закатить глаза. Люди все еще ведутся на эти банальные трюки? Я видела женщин, парящих на сцене в старых телевизионных магических шоу. Что он сделает? Поднимет меня на тросах и притворится, что делает все это силой своего разума?
— Ева?
— Я уже видела этот трюк раньше.
Его губы кривятся. — Теперь ты? Это может быть немного по-другому. Иди сюда.
Я следую за ним по сцене к холмику, покрытому белой тканью. Он смахивает её, и я смотрю на конструкцию под ней. Напоминает мне медицинскую кровать, тонкую, размером с человека, платформу на тонких ножках с регулируемыми секциями.
Толстые застегивающиеся запястья и лодыжки свисают с углов, как в фильме ужасов о сумасшедшем доме. Какого черта? Я делаю полшага назад, прежде чем успеваю остановиться.
— Пожалуйста, осмотри его.
Я приседаю, чтобы изучить стол, смущение перерастает в любопытство. Я машу рукой под столом — он пуст. Ни зеркала, ни стекла, которые могли бы скрыть механизм. Вставая, я провожу рукой по углам, ища что-нибудь, за что могли бы зацепиться провода. Ничего. Кроме ремней, он абсолютно гладкий.
Габриэль наблюдает за мной, затем громыхает своим сценическим голосом: — Тщательный осмотр. Что ты нашла?
— Ничего, — я смотрю на стол, единственное безопасное место между его пронзительными глазами и зрителями. — Я не понимаю, как это будет работать.
— Вот в чем идея, — его слова привлекают мой взгляд. Его улыбка обнажает лишь намек на белые зубы. — Позволь мне помочь тебе подняться.
Я с сомнением смотрю на ремни, когда Габриэль протягивает руку.
— Ты собираешься пристегнуть меня к этой штуке?
— Конечно. Для безопасности. Боюсь, я не могу гарантировать плавный полет.
Кто-то в толпе издает пронзительный смешок, и я вздрагиваю. На мгновение мне показалось, что в комнате только он и я. Но нет. Я буду звездой внимания. Моя изгнанная тревога усиливается втрое, и моя рука трясется, когда Габриэль берет её. Он смотрит на нее и говорит тише: — Не волнуйся. Бояться нечего.
Это менее обнадеживающе, чем должно быть, в сочетании с вспышкой его темных глаз и тем, как его взгляд скользит по моему телу, всего один раз, прежде чем вернуться к моему лицу.
И всё же. Мне нужно знать, как работает этот трюк. Я не вижу способа, и невежество всегда меня расстраивает. Мы никогда не играли в Санту или Зубную фею дома, но я не могла понять, как другие дети попадались на этот трюк. Разве они не видели, что это не имеет смысла?
Даже будучи взрослым, хотя я понимаю, что люди подавляют свое недоверие ради веселья, я никогда не могла этого сделать. Если фокусник вытаскивает кролика из шляпы, я хочу знать, откуда он взялся.
Руки Габриэля опускаются мне на талию, и я тихонько вскрикиваю, когда он подталкивает меня на кровать. Кто-то смеется в толпе, и я на девяносто девять процентов уверена, что это Билли. Еще одна черная метка против неё.
— Ложись на спину, — голос Габриэля, снова громкий для толпы, но с низким, гипнотическим оттенком, резонирует в моем теле. Я подчиняюсь, переворачиваясь так, чтобы моя голова лежала в чашечке. Мой конский хвост делает положение неловким, и, даже не спрашивая разрешения, Габриэль наклоняет мою голову вперед и резко дергает за резинку, выпуская мои длинные каштановые волосы.
Ох. Я смотрю на него, теперь нависающего надо мной.
— Ты серьезно? — выдавливаю я, потирая больное место на голове. — Ты мог бы попросить меня сделать это.
Снова появляется эта хищная ухмылка, и он осторожно поднимает мою правую руку и кладет её в ремень.
— Мой способ был веселее.
Я пытаюсь игнорировать струйку беспокойства, когда он пристегивает меня на месте. Сначала мои руки. Я пробно дергаю за ремни, но они не поддаются. Затем он переходит к моим ногам, и мне приходится бороться, чтобы оставаться неподвижной, когда он тянет мою ногу в сторону, чтобы закрепить первый ремень на лодыжке.
Когда он переходит ко второму ремню, мое сердце колотится, кровь и адреналин бурлят в моем теле, когда он раздвигает мои ноги.
Этот университет превратит тебя в шлюху.
Голос моей мамы, естественно. Натянутый, горький смех почти всплывает при этой мысли. Это что-то близкое к забавному, что это самый большой доступ, который я предоставила мужчине к моему телу. Фокусник на сцене в грязном баре, которому я неинтересна, кроме его трюка.