Ее взгляд мельком бросается на меня, и я не могу прочитать выражение, прежде чем ее лицо снова каменеет, и она сосредотачивается на Кендрике.
— Это отвратительно. Ты забираешь женщин из их жизни. Это зло.
— Это благородная традиция, насчитывающая сотни лет. Подчиненные помогают своим Братьям менять мир. Габриэль говорит мне, что ты очень умная молодая леди. Как только ты остепенишься, я уверен, ты полюбишь свое место в этом мире.
Ева вскакивает на ноги, забыв об одеяле, и вступает в схватку с Кендриком. Я напрягаюсь. Она ведь не нападет на него, правда? Она должна знать, что я ей этого не позволю, а даже если и позволю, Кендрик сам по себе устрашающий.
Она не нападает, а вместо этого наклоняется ближе.
— Мое место там, где я хочу, а не там, где ты говоришь.
Он даже не моргнул, когда ответил: — Нет. Теперь эта честь принадлежит Габриэлю, твоему покровителю и защитнику. Он решает, кто ты, — он бросил на меня взгляд. — И гарантирует твое послушание.
Ясное послание. Держи ее под контролем. Черт.
Я делаю шаг вперед, указывая на ошейник и цепь.
— Ева. Если ты не хочешь провести там остаток дня — неважно, кто сюда входит и выходит — ты будешь сидеть и молчать. Я серьезно.
Она разворачивается, глядя на сдержанность. Просто видя это, она производит ожидаемый эффект. Румянец заливает ее щеки — вероятно, она замечает, что Кендрик тоже увидел цепь, — и ее плечи опускаются. С ядовитым взглядом на Кендрика она садится, сжав губы в тонкую линию.
Она, должно быть, чувствует себя беспомощной, расстроенной. Точно так же, как я чувствую сейчас, когда судьба моего отца в руках незнакомцев. Опасное сочувствие поселяется в моем сердце, когда я поворачиваюсь к Кендрику, который одобрительно кивает.
— Хорошо. Ей понадобится твердая рука на некоторое время. Порция говорит, что пригласила ее в социальный клуб, и я думаю, что это отличная идея. Это поможет ей освоиться. Я бы поработал над тем, как она обращается к тебе. Ей нужно быть уважительной, особенно на публике.
— Да. Я так и сделаю.
Он бросает на нее взгляд, и я следую за его взглядом. Ева выглядит так, будто вот-вот взорвется, только угроза ошейника останавливает ее от того, чтобы выплеснуть всю свою ярость. Разговоры о ней, как будто ее нет, действительно ее бесят. Я сохраняю эту информацию для будущего использования.
— Как только эта грязная история с твоим отцом будет решена, приходи и выпей со мной. Моя Алисса тоже была задиристой. Мы можем обсудить, как контролировать ее, не затухая искру, которая, я уверен, тебе нравится.
Грязная история с твоим отцом.
Уверенность в его голосе так успокаивает. Это просто грязная история. Скоро все закончится. Я немного расслабляюсь.
— Я так и сделаю. Спасибо.
— Я свяжусь с тобой, как только полковник Брэкис вернется. Я не скажу тебе не беспокоиться, но скажу тебе доверять нам. Мы тебя не подведем.
Он закрывает дверь, оставляя нас с Евой в неловком молчании. Яркие пятна румянца покрывают ее щеки, она тяжело дышит, сжав кулаки. Ее глаза влажные, когда она поворачивается ко мне.
— Ты не такой, как он, — её голос тихий, как будто она разговаривает больше сама с собой, чем со мной. — Он видит во мне… куклу или что-то в этом роде.
— Куклу? — я стараюсь говорить легко. Мне это нужно, что-то, что отвлечет от нарастающего беспокойства.
— Это не то слово. Ты знаешь, что я… — она вздыхает, качая головой. — Он не смотрит на меня, как на человека. Это ужасно. Жутковато. Как будто я просто домашнее животное, которого нужно дрессировать, а не человек. Личность со своей собственной жизнью, — она вздрагивает, и я пересказываю разговор. Она не ошибается, но я чувствую себя обязанным защитить Кендрика.
— Он старомоден. Но он на самом деле…
— Но ты старомоден тоже. Не так ли? — в вопросе, когда она меня обрывает, есть нотка отчаяния. — Я для тебя человек?
— Конечно, — я не колеблясь плюхаюсь рядом с ней на диван и тяну ее к себе на колени. Боже, как мне нравится чувствовать ее в своих объятиях, как я могу крепко обнять ее и уберечь. Учитывая ее настроение, я думаю, что она может сопротивляться мне, но она этого не делает. Она кладет голову мне под подбородок, и я вдыхаю остаточный кокосовый запах ее волос. Этот запах успокаивает.
— Что случилось с твоим отцом? — вопрос вибрирует у меня в груди. — Я услышала только часть. Он в беде?
Резкий поворот темы влево, но я почти рад этому. Я ни с кем не говорил о своем отце, даже с Джейкобом и Себастьяном. Я провожу рукой по ее бедру, отвечая.
— Он много лет был игроманом. Вот почему моя мама бросила его. Он берет это под контроль на некоторое время, а потом срывается. Но с тех пор, как я вступил в Братство, он знает, что у меня есть деньги. Он все время просил их, и я все время уступал. Но я бросил его несколько месяцев назад, и теперь он должен ростовщику.