Он выглядит таким же смущенным, как и должен, но его глаза все еще отрываются от моих.
— И?
Его глаза на мгновение закрываются.
— А затем я одеваю тебя в церемониальную мантию подопечной.
— Одеваешь меня?
— Да. Это символизирует то, что ты моя. Что больше никто никогда не увидит тебя голой.
Ужасное подозрение зарождается в моем животе.
— Так что я надену, прежде чем ты меня оденешь?
Его рука сжимает мою.
— Ничего. До конца церемонии ты должна быть голой.
24
Габриэль
Я бы подумал, что сегодня уже невозможно стать хуже, но я ошибался. Даже под тяжким прессом собственного горя и трех выстрелов «Огненного шара» я чувствую смятение Евы, как свое собственное.
— Голая. Перед… — она бросает ужасающий взгляд на моих друзей, которые старательно отводят взгляд. — Перед всеми?
Я должен был сделать это уже, когда мы были одни. Почему я этого не сделал? Потому что все шло хорошо, и я не хотел все портить. Потому что я был захвачен ее маленькими шагами к наслаждению собственным телом. Ну, теперь я все это испортил, и я даже не могу найти слов, чтобы успокоить ее. Моя голова не в том месте для этого.
Я подвел своего отца, а теперь я подвел Еву. Снова.
— Не волнуйся. Мы отведем взгляд. Обещаю, — Джейкоб, как всегда, находит правильные слова. Себ спешит согласиться, затем они встают.
— Увидимся завтра. Постарайся немного отдохнуть. Пока, Ева.
Джейкоб сжимает мое плечо.
Себ открывает рот, снова закрывает его и довольствуется шепотом «удачи».
Они оба быстро уходят.
Ева даже не взглянула на меня. Она сосредоточена на своих пальцах, переплетая их перед собой. Я осторожно кладу руку ей на плечо. — Я…
— Давай не будем сейчас об этом говорить. У тебя и так достаточно проблем. Это может подождать.
Я ненавижу напряженные, холодные нотки в ее голосе больше, чем кричащую злость. Она замыкается. Она вежлива. Она права, правда. Я не в том положении, чтобы разбираться с этим вдобавок ко всему остальному. Но если оставить это нерешенным, я не стану счастливее.
Она все еще смотрит на свои пальцы. Я обхватываю ее лицо рукой, большой палец под подбородком и поворачиваю ее, чтобы она посмотрела на меня. Я мысленно вхожу в свою властную персону, и это само по себе своего рода комфорт. Если я сосредоточен на ней, я могу забыть о себе на некоторое время.
— Я решаю, о чем мы говорим, и мы говорим об этом. Сейчас.
Она моргает, но не спорит.
— На церемонии ты сосредоточишься на мне. Да, там будут и другие люди, но они видели церемонию много раз. Ничего нового. Ты сосредоточишься на мне и сделаешь именно так, как я скажу.
— Или что?
Тень касается моего сердца. Это единственный вопрос, на который мне не позволено отвечать. Наши подопечные должны подчиняться нам на церемонии без вопросов и не зная, какая судьба ждет нас обоих, если они этого не сделают. Конечно, я могу нарушить правило. Здесь только мы. Но я не могу избавиться от страха, что каким-то образом Кендрик узнает.
— Нет никакого «или что». Ты сделаешь то, что должна, и это конец.
Она выглядит так, будто вот-вот вспыхнет, но потом искра гаснет. Ее глаза закрываются.
— Я не могу. Не перед всеми этими людьми. Я просто не могу.
— Ты можешь. Мы будем практиковаться. Ты будешь делать это так много раз, что это станет второй натурой. И большую часть времени ты будешь стоять на коленях, лицом ко мне. Люди не смогут много увидеть.
Она отстраняется.
— Просто забудь об этом. Давай…
Я хватаю ее за волосы и разворачиваю ее лицом к себе, когда она вскрикивает.
— Это не спор. Ты хочешь провести еще несколько часов в своем ошейнике? Потому что к этому всё идет.
Она сглатывает, и ее взгляд скользит по моему столу.
— Я думала…
— Ты думала, что я буду с тобой помягче из-за того, что случилось? Нет. Наоборот, совсем наоборот, — я наклоняюсь к ней, понижая голос. — Я не могу представить себе лучшего способа отвлечься, чем играть с тобой, — это правда. Я почти благодарен, что правда о церемонии всплыла сейчас, в самое неподходящее время. Каждый раз, когда я думаю о своем отце, мое сердце сжимается железными тисками, выдавливая из меня жизнь. Я держусь за Еву. Она — спасательный плот в бурном океане. — Итак, я спрошу еще раз. Ты хочешь еще несколько часов в своем ошейнике? Может, мне связать тебе руки, вставить вибратор и оставить тебя так на всю ночь, пока я сплю.
Как будто я смогу спать с ней в таком затруднительном положении. Но ей не нужно знать, что это пустая угроза.