Она бросает многозначительный взгляд на комнату.
— Но у главной героини есть та подруга, которая нормальная. Подозрительная к этому месту тоже. Но однажды, когда женщина идет в гости к своей подруге, она меняется. Одевается как идеальная домохозяйка. Печет печенье с большой чертовой улыбкой на лице. Как и все остальные.
В ее голосе проступают резкие нотки, когда она это говорит, и я не упускаю взгляд, который она бросает на другую женщину. Но прежде чем я успеваю спросить, она продолжает.
— Здесь так принято. Мы не должны упоминать, что мы пленницы, рабы. Разговор об этом считается… — она машет стаканом, и несколько капель падают за край. — Грубо.
— Грубо? — я не могу не оглянуться, чтобы посмотреть, слушает ли кто-нибудь. Кажется, что нам следует поговорить об этом наедине, хотя сложно понять, почему именно. Может, я уже заражаюсь тем, о чем она говорит.
— Блядь, грубо, — она с грохотом ставит стакан. — Это так…
— Мелани, — Порция появляется с призрачной незаметностью, и я вздрагиваю, когда она говорит. Ее голос другой, более резкий. — Могу ли я одолжить Еву? Все умирают от желания с ней познакомиться.
— Конечно, — Мелани недвусмысленно закатывает мне глаза. — Если хочешь наверстать упущенное, я каждое утро бегаю. В 7:00 утра, возле буфета.
Она допивает остатки напитка, машет группе и уходит. Порция хмурится, глядя на ее удаляющуюся спину.
— Надеюсь, она тебя не расстроила. Мне не стоило ее приглашать, но я ненавижу исключать кого-либо. Не слушай ее глупости, и я настоятельно рекомендую держаться от нее подальше. Поступая так, мы только несчастны.
Она понижает голос и говорит менее напыщенным тоном, чем обычно. — Я знаю, что поначалу это тяжело — мы все через это прошли, — но нет никакой выгоды в том, чтобы создавать проблемы. Это только создаст проблемы для тебя с Габриэлем. Все говорят мне, что он прекрасный молодой человек. Важно, чтобы ты не позволяла ей внушать тебе идеи, особенно так близко к церемонии. Ты поняла?
Церемония. Опять этот намек на гибель, если я не сделаю то, что от меня ожидают. Так же, как я привыкла слышать от Габриэля. Там есть секрет. Неприятный. Порция ни за что мне ничего не расскажет.
А вот Мелани может.
Я откладываю эту мысль для размышления и снова сосредотачиваюсь на Порции.
— Я поняла. Спасибо, что познакомила меня со всеми.
Она улыбается, и это кажется искренним.
— Вообще никаких проблем. Нам нужно заботиться друг о друге. Если тебе что-то понадобится, ты иди прямо ко мне.
— Я так и сделаю. Спасибо.
— Пробежка? Серьёзно?
Габриэль скептически смотрит на меня, пока я рассказываю ему о бранче, умалчивая о комментариях Мелани и вместо этого говоря ему, что она показалась мне очень весёлой. Кто-то, с кем я хотела бы познакомиться.
Мы сидим на скамейке у пруда, наблюдая за плавающими утками. Идиллическая сцена. Но слова Мелани не выходят у меня из головы. Идеальная снаружи, гнилая внутри.
Степфордские жены.
Я слышала название фильма раньше, но никогда не знала, с чем оно связано. Я хочу найти фильм в сети, но не смогу сделать это, не вызвав подозрений. Я скучаю по телефону в руке, по всей информации, которая мне может понадобиться, под рукой. Я поняла, что начала скатываться в своего рода удовлетворенность. Мелани вытащила меня из этого состояния.
— Да. Пробежка, — я сердито смотрю, бросая ему вызов, чтобы он прокомментировал мой уровень физической подготовки.
После долгой паузы он пожимает плечами. — Ладно, тогда. Если это сделает тебя счастливой.
Меня охватывает чувство вины. Мне не нравится лгать ему. Но почему бы и нет? Он мой похититель. Я превращаюсь в одну из тех женщин, которые влюбляются в своего похитителя? Стокгольмский синдром.
Так не кажется, но, возможно, так и есть. Если бы я встретила его за пределами этого места, как бы я к нему относилась? Он заинтриговал меня с самого начала. Но позволила бы я ему когда-нибудь прикоснуться ко мне, если бы он не лишил меня выбора?
Мой живот скручивает то, что становится мне привычным при этой мысли. Но что бы он ни пробудил во мне, он все равно привел меня в это место. Ну и что, если он изо всех сил старается сделать его комфортной тюрьмой? Мне нужно сдерживать свой гнев. Если мне нужно лгать ему, пусть так и будет.
Рационализация не избавляет от чувства вины, но позволяет мне спрятать его. Мне нужно поговорить с Мелани о церемонии, хотя бы о чем-то еще, и выяснить, что всех так взволновало.