— Больше, чем я хотел бы, чтобы ты дала.
— Это сведет меня с ума, не зная.
Его яркая сценическая манера возвращается, но выглядит натянутой.
— Мне жаль, но фокусник никогда не выдает своих секретов.
Он берет меня за руки и тянет меня сесть. Сильные пальцы обхватывают мои, и это кажется безопасностью. Не приторно, как иногда казалось рукам Коула. Он вздыхает, прежде чем отпустить меня. — Спокойной ночи, Ева.
С этим я отпущена.
Остальная часть ночи проходит в тумане, пока Билли сует мне в руку напиток за напитком. Габриэль не возвращается на сцену, и через некоторое время я принимаю тот факт, что он не вернется, и вызываю такси домой.
На следующее утро, с раскалывающейся головой, дикий крик Билли вырывает меня из сна. Если бы я уже не планировала её убить, это грубое пробуждение решило бы её судьбу. Она врывается в мою комнату, игнорирует мой крик протеста и вываливает коробку на кровать.
Завернутая в яркую синюю упаковку, она выглядит достаточно невинной, но что-то в ней кричит об опасности. Я смотрю на неё, как будто это неразорвавшаяся бомба.
— Прочитай чертову бирку!
Я так и делаю, рука дрожит. Вьющимся каллиграфическим шрифтом написано:
Моей очаровательной помощнице. Наслаждайся своим не совсем праздничным подарком, маленькая лгунья.
3
Габриэль
Семьдесят седьмой раз подряд частица не может переместиться. Я смотрю на данные, и головная боль сжимает мой череп. Каждый раз, когда мы пытаемся провести эксперимент, я уверен, что, несмотря на все доказательства, он сработает. Что мои незначительные корректировки приведут к победе.
Когда я рос, мой отец играл в лотерею и тратил деньги в голове еще до того, как вытаскивали шары. Он думал, что выиграет каждую неделю, и разочарование каждый раз его сокрушало.
Я всегда считал его глупым, но теперь я понимаю его немного лучше.
Со вздохом я отпускаю своего помощника на день. Меня ждет огромное, мрачное море работы, но я не прикоснусь к ней до завтра. Мне нужен кофе и отдых. Они, вероятно, не должны идти в таком порядке, но они придут. Я запираю свою лабораторию, как всегда, тратя минуту, чтобы полюбоваться сияющим совершенством оборудования, и направляюсь в столовую. В любой нормальной технологической компании руководители уже косо поглядывали бы на мои эксперименты. Они бы подсчитывали цифры, считали бы стоимость и требовали результатов. Я бы оказался переброшенным на что-то менее рискованное и более прибыльное и умер бы внутри немного больше.
У меня нет такого сокрушительного давления в Комплексе. Я могу провести свой эксперимент тысячу раз. Больше, если это то, что нужно. Потому что Братство верит в безумные, прорывные идеи, которые могут навсегда изменить траекторию человечества.
Боже мой. Даже в голове я начинаю звучать как Кендрик.
Я работал в технологической фирме и умирал от скуки, когда Кендрик впервые позвал меня поболтать. Моё исследовательское предложение только что отклонил самодовольный руководитель, который назвал мои идеи «больше научной фантастикой, чем научной фантастикой» и сказал, что они планируют назначить меня в команду, разрабатывающую более эффективную солнечную батарею.
Чертова батарея.
Предложение Кендрика — свобода действий в работе над чем угодно, с неограниченными ресурсами — было настолько далеким от реальности, что я сначала счел его безумным. Мне потребовалось несколько встреч, демонстраций и толстых юридических документов, чтобы убедить меня в его реальности. Как только я принял его, мое будущее открылось передо мной, широкие открытые пространства заменили тесные коробки.
Я собираюсь изменить мир, и я должен поблагодарить за это Братство. Если только я не умру во время посвящения.
Пульсирующая головная боль притупляется, когда я пью кофе в трапезной, утилитарном помещении, похожем на школьную столовую, но гораздо приятнее. Сегодня салаты ручной работы и изысканные сэндвичи покрывают длинный полированный стол в конце зала, готовые для любого, кто спешит их схватить. Выбор меняется каждый день, но мы можем заказать у шеф-поваров все, что захотим, двадцать четыре часа в сутки. За первые шесть месяцев я набрал пятнадцать фунтов, а затем следующие шесть месяцев снова сбрасывал вес, заставляя себя посещать местный спортзал и заказывать салат изредка.
Неужели я здесь уже больше года? У меня переворачивается живот. Четыре месяца. У меня осталось четыре месяца, чтобы выбрать женщину, взять её в плен и сделать абсолютно послушной. Все Братья, которые присоединились в течение шести месяцев после меня, уже выбрали своих подопечных. Я последний, кто воздержался, и люди начинают говорить.