Я сжимаю пальцы на руле. Откуда, чёрт возьми, взялась эта мысль?
Я еду по лесу, кондиционер работает на полную мощность, а из динамиков играет Pestilence. У меня нет никаких шансов столкнуться с кем-то на этих дорогах. Они пусты, как гоночная трасса. При других обстоятельствах это было бы весело, но страх на похоронах и внезапная тошнота, полная вины, портят все впечатление.
У меня есть свобода. Я могу уехать, что-то сделать, познать жизнь в большем мире. Каково было бы, если бы ворота, через которые я только что проехал, обозначали границу моего существования? Одна эта мысль замыкает полосу клаустрофобного ужаса на моей груди. И это жизнь Евы, навсегда. Из-за меня.
Я эгоистичный ублюдок.
Я знал это раньше, но до сих пор не чувствовал этого по-настоящему. Я сделаю все возможное, чтобы она полюбила свою клетку, но я все еще тот, кто запер ее в ней. Как она могла так легко улыбаться мне этим утром? Как она может казаться, что ей нравится мое общество? Я не хочу думать, что это может быть актом, призванным убаюкать меня, но это может быть так. И я не могу винить ее, если это так.
Часы пролетают, и я приезжаю в похоронное бюро за двадцать минут до конца. Мои внутренности скручиваются и сжимаются от того, что меня ждет впереди. Помимо моих магических представлений, которые были для меня чистым бегством от реальности, я никогда не любил публичные выступления. Тяжесть слишком многих глаз невыносима.
Прежде чем столкнуться с музыкой, я быстро звоню Джейкобу, который отвечает на втором гудке. Он единственный человек моложе пятидесяти, кого я знаю, кто предпочитает звонить, а не писать сообщения.
— Габриэль. Ты добрался благополучно?
— Да. Только что приехал. Ева в порядке?
— Да. Сейчас она в перчатках. Ты хочешь поговорить с ней?
Я думаю об этом, но отбрасываю эту идею. Мне нужно сосредоточиться, а Ева — чистое отвлечение.
— Нет. Просто скажи ей, что я сказал вести себя хорошо.
— Я ей этого не скажу.
Невозмутимо, как всегда.
— Тогда скажи ей…
— Габриэль. Сосредоточься.
Реальность врезается обратно, как нежеланный гость. Чистое отвлечение. Даже не разговаривая с ней.
— Да. Ты прав. Пока.
— Удачи.
— Мне это понадобится. Спасибо.
Церемония такая же удручающая, как я себе представлял. Мне удается не развалиться во время речи, но это близко к тому. Это закрытый гроб, слава богу, и я долго смотрю на лакированный сосновый ящик, прежде чем уйти. Это один из самых шикарных вариантов, оплаченный Братством и выбранный мной по звонку в Zoom в оцепенелой дымке.
Продавец, казалось, был приятно удивлен, как будто люди редко выбирают шикарные гробы. Да и зачем им это? Почему людей должно волновать, в каком типе гроба их похоронят? Или кремируют, как в случае с папой. Он всегда ненавидел замкнутые пространства. Ему бы не понравилось, если бы его похоронили.
Я некоторое время веду неловкую беседу с родственниками со стороны отца. Тетя и дядя обнимают меня и делают комплименты моей речи. Пара кузенов-мужчин, похоже, больше интересуются моей машиной и моей новой работой. Я отделываюсь от них той же неопределенной историей, которую рассказываю всем, кто спрашивает, извиняюсь и запрыгиваю обратно в машину.
Три часа, и я снова буду с Евой. Там, где мне и место. Когда я захлопываю дверь, я тяжело выдыхаю и закрываю глаза. Напряжение и горе все еще есть, но мой разум более свежий. Прохождение гнетущей церемонии помогло, вопреки всякой логике. Может, это все-таки больше, чем просто глупая традиция.
— Пока, папа, — бормочу я, и на этот раз я не останавливаю слезы, когда они подступают. Я в безопасности здесь, за тонированными стеклами. Никто не видит.
Я звоню Джейкобу, прежде чем отправиться в путь. Он снова отвечает так, словно ждал звонка.
— Как все прошло, приятель?
Я вздыхаю. — Хорошо, на самом деле. Мне лучше.
— Хорошо. Мы выпьем пива позже.
— Определенно. Ева все еще с тобой?
— Нет. Я предложил пообедать с ней после смены, но она сказала, что у нее болит голова. Пошла прилечь.
— О? — я постукиваю пальцем по рулю. — С ней все в порядке? Или она заболела?
— Господи. Не знаю, Габриэль. Она выглядела как женщина с головной болью. Уверен, если она подумает, что это опасно для жизни, она кому-нибудь расскажет.
— Верно. Извини, — он не ошибается, но укол беспокойства остается.
— Скоро увидимся.
— Пока.
Повесив трубку, я включаю трансляцию с камеры из своей квартиры. Я прокручиваю все комнаты один раз, затем еще раз, внимательно изучая каждый угол. Ошибки нет. Ее там нет.