— И что здесь? — спросил Джеффри, идя за ней с конвертом в руке.
— Копия отчета о вскрытии Генри Ноубла из больницы Вэллей, — бросила через плечо Келли.
— Уже? — удивился Джеффри. — Как ты умудрилась его достать?
— Очень просто. Харт Раддок послал его мне с посыльным. И даже не спросил, зачем мне это надо.
Джеффри на ходу открыл конверт. Фотографий на электронном микроскопе там не было, но он и не ожидал их увидеть. При вскрытии тела чаще всего их не делали. Документов было не очень много, Джеффри заметил примечание, что более подробный материал можно найти в центре медицинской экспертизы. Теперь все стало понятно.
Келли занялась покупками, а Джеффри вернулся к дивану в гостиной и стал разбирать бумаги. В кратком отчете о вскрытии, который он быстро пробежал глазами, Джеффри нашел упоминание об анализах на содержание токсинов. То, что было найдено, не вызывало никаких подозрений. Здесь также упоминалось, что исследование клеток под электронным микроскопом выявило гистологическое разрушение нервных клеток в верхних корешках нервных узлов, а также в сердечной мышце.
Вскоре Келли присоединилась к нему. Джеффри чувствовал, что она готова сказать ему что-то серьезное.
— Сегодня в больнице Святого Жозефа во время анестезии произошла трагедия. Подробностей я не знаю, но поняла, что беда случилась во время эпидуральной анестезии. Пациенткой была молодая здоровая девушка Карен Ходжес.
Джеффри печально покачал головой.
— И что? — спросил он.
— Она умерла.
— Маркаин?
— Этого я точно не знаю, — ответила Келли, — но я постараюсь узнать, скорее всего, завтра. Тот, кто рассказал мне об этом, думает, что был маркаин.
— Жертва номер пять, — вздохнул Джеффри.
— Ты о чем?
Джеффри рассказал ей о сегодняшнем дне, начиная со звонка в Регистрационную палату и заканчивая посещением библиотеки.
— Я думаю, тот факт, что все четыре смерти произошли в разных больницах, только подтверждает предположение о преднамеренном использовании отравленного маркаина. Мы имеем дело с человеком, который понимает: если в одной и той же больнице будут два смертельных случая, и оба во время эпидуральной анестезии, это неминуемо привлечет внимание соответствующих органов и станет причиной более серьезного расследования.
— Ты серьезно думаешь, что кто-то… какой-то человек… стоит за всем этим?
— Я все больше и больше склоняюсь к такой мысли, скажем так. И почти уверен, что в данном случае причина в какой-то инородной добавке. Сегодня в библиотеке я просмотрел много разной литературы и окончательно убедился в том, что все местные анестетики, в их числе и маркаин, не могут являться причиной разрушения нервных клеток, как это значится в отчете о вскрытии Генри Ноубла или описано на обратной стороне фотографий в деле Пэтти Оуэн. Маркаин просто не может этого сделать. По крайней мере, один маркаин.
— Тогда в чем причина?
— Я пока не уверен, — начал Джеффри, — поэтому взял в библиотеке еще несколько книг о токсикологии и ядах. Очевидно, здесь не традиционный яд, потому что традиционные яды были бы выявлены анализами. Пока я только предполагаю, что это мог быть токсин.
— Яд и токсин разве не одно и то же?
— Нет, — возразил Джеффри. — Яд — это более общее понятие, включающее в себя все, что может привести к разрушению или нарушению нормальной клеточной деятельности. Обычно когда люди думают о яде, им в голову приходит ртуть, никотин или стрихнин.
— Или мышьяк, — добавила Келли.
— Вот именно, — подтвердил Джеффри. — Все они неорганические химические соединения или элементы. В свою очередь токсины, относясь к ядам, являются продуктом живых клеток. Как тот токсин, который вызывает синдром токсичного шока. Он добывается из бактерий.
— Что, все токсины из бактерий?
— Не все, — сказал Джеффри. — Некоторые сильные токсины выделяют из овощей, как, например, рицин из касторовых зерен. Но людям больше знакомы токсины, которые обычно получают из ядов змей, скорпионов или определенных видов пауков. Но то, что в наших случаях было добавлено в маркаин, должно обладать чудовищной силой. По схеме воздействия на организм человека оно напоминает местную анестезию и в тоже время убивает в минимальных количествах и с такой скоростью, что ускользает от самых тщательных анализов. Иначе его присутствие уже давно бы заподозрили и выявили. Разница между местной анестезией и этим токсином заключается в том, что местная анестезия только блокирует нервные клетки, в то время как токсин их уничтожает.