Глава 1. Равенство
Это был маленький книжный магазинчик на одной из улочек небольшого городка.
Вплотную застроенная с обеих сторон всяческими мастерскими и бакалейными лавками улица имела немало интересных мест, таких, например, как лавка редких вин или мастерская замков и сундуков. К обеду эта с утра свободная улица наполнялась иногородними гостями, многие из которых не покидали города до самого вечера. Облегчая не единожды свои кошельки, они бродили из лавки в лавку, из мастерской в мастерскую находя к своему удовольствию то чего и не искали.
Ко всему прочему здесь присутствовала ещё и кузница, хотя все кто побывал на этой улице, вспоминали именно книжный, говоря: “Там даже свой книжный есть!”. Конечно же, они посещали эту улицу не для покупки книг, и мало кто решался зайти в магазинчик, довольствуясь видом за стеклянной витриной. Но и стеклянная витрина сама по себе была делом весьма непростым, такое можно было увидеть разве что в столице. Больше же ничем примечательным магазин этот не выделялся, и надпись над его витриной гласила “Книжный магазин”, забирая всю магию и волшебство присущее всему необычному. Люди, в конце концов, переставали пялиться в его витрину и возвращались к своим заказам, покупкам и делам. Лишь немногие решались зайти, те чьё любопытство перевешивало всяческие предрассудки про книги из книжных магазинов.
Два мага сидели за одним столом и о чём то спорили.
– Я тебе говорю, этот волшебник злой! – слишком горячо утверждал один.
– Злых волшебников не бывает! – нисколько не холоднее возражал второй.
– Но этот злой! – не успокаивался первый.
– Не бывает! Не может быть! – не соглашался второй спорщик.
– Да говорю же, злой, – сдавался тот с кого начался спор, – Сам посуди – пожары, ураганы, зараза эта. И компас, компас волшебства, он такое показывает!
– Пожары, ураганы, зараза какая-то, ну… – замялся с ответом несогласный маг, – …ну, предположим, не уследили. Будто первый раз?! А компас, смешно сказать, сломался ваш компас. Сколько ему веков-то?
Повисло тяжёлое молчание. Старые друзья, в чём-то соперники, уже давно избегали пустых споров, уводя разговор в другое русло. Это был не тот случай.
Они сидели на цокольном этаже того самого магазинчика. Небольшое помещение, тускло освещённое свечой на столе, за которым хозяин и его гость вели свой спор. В этом неясном свете разглядеть что-то подробнее было весьма непросто, и комната загадочно играла тенями, в которых угадывались явно лишь винтовая лестница на верхние этажи, и небольшая полка, прибитая над столом. Именно на этой полке хранились самые дорогие сердцу хозяина книги.
Высокий, грузный с крючковатым и слегка приплюснутым носом маг встал над свечой и потянулся к книжной полке. Что он хотел найти в этих книгах, зная их почти наизусть? Кроме прочих, здесь были и “История светлых земель” и “Теория волшебства” написанные им самим.
– Андро, я знаю, переспорить тебя не получится, но уговорить на небольшое приключение…
– Подожди, – прервал маг своего друга и опустился на место, бросив бесполезно перебирать свои книги.
Хозяина магазина звали Андро, а его друга, с которым он спорил, Сали. Сейчас мысли Андро оказались в тупике, и он решил повременить с ответом. Он не торопясь достал с полки свою трубку и принялся набивать её табаком. Запалив табак и пыхтя, затянувшись, он вернул себе всю глубину спокойствия и рассудительности. Голосом необычно твёрдым для себя, он произнёс:
– Волшебник не может быть злым хотя бы потому, что он волшебник. Ведь (что такое) волшебство – это любовь, как она есть, чистая и совершенная. И нет более силы, чем она. А разве тот, кто любит, может быть злым, недобрым, неправым? Если б это было так, то весь мир содрогнулся бы и погиб.
– С этим не поспоришь, – согласился Сали, – Но как же быть с компасом волшебства?
– Что именно он показывает? – уже мягче и слегка гнусавя, спросил Андро.
– Так не объяснишь. Это как с твоим “Самым страшным заклинанием”. Надо понять самому.
Андро поморщился. Он терпеть не мог такую трактовку этого заклинания. Народное название подходило лучше, но лишь с практической точки зрения. Андро был теоретиком и потому спросил так:
– А что не так с моим заклинанием равенства?
– Начинаю сомневаться, что это возможно, – не обращая внимания на поправление Андро, ответил Сали, – По крайней мере, с помощью магии. А кто ещё смог овладеть им?