Хозяин магазинчика, постучав пальцами по столу, с большой неохотой продолжил разговор – его приятель добивался своего.
– Наверняка не скажу. Те, кто осознал его, категорически против проверки на деле. Но ты прав, волшебникам оно даётся легче.
– Вот! – победно воскликнул Сали, и сразу же засыпал вопросами, – А когда ты последний раз общался с волшебниками? Они вообще остались?
– Кто знает, – задумчиво и неопределённо ответил Андро.
– Я ведь предлагаю, давай разузнаем! Понимаю, ты не любитель лезть во всякие истории, тебе на свой век хватило, но больше некому.
Окончательно признав несостоятельность спора, Андро хлопнул по столу ладонью, проговорив загадочное «Э-эх!» и полез куда-то под стол, причитая:
– Давай лучше выпьем. У меня тут припрятан вересковый мёд.
Его друг, будто из воздуха достал пару кубков, полностью соглашаясь с ним:
– Ох и хитрец, от мёда я не откажусь.
И хозяин радостно разлил золотистое чудо, что так хвалят те, кому посчастливилось хоть раз побывать в тех горах, где живут малютки медовары.
– Только условие, – Андро поднял свой кубок, как бы делая тост, – ни слова о волшебниках, хотя бы до утра.
Они ещё долго наслаждались мёдом и разговорами о магии, и только ночь сменилась сумраком, как их отвлёк мерный стук копыт.
Надо сказать, что наши герои сидели так с вечера, и тот подвал, в котором они находились, как и многие цокольные подвальчики имел маленькие узенькие окошечки прямо под своим потолком. Вечер был пасмурным и тёмным, оттого и свеча была единственным достойным светочем. Но с наступлением утренних сумерек улучшилась погода, и потому, хоть сама свеча превратилась в слегка тлеющий огарок, неясный свет с улицы волшебным образом оживил тёмное помещение и околдовал тихие голоса в нём.
– Это Ли? – тихо спросил высокий силуэт, сидящий в тёмном углу.
А вместе с тем, что-то зашевелилось под ступеньками лестницы в углу напротив, заскреблось, замурлыкало каким-то тоненьким голосочком.
– Ага, – почти шёпотом ответил голос соседствующего и более ясного за столом человека.
Ещё в одном углу показалась груда сокровищ из того барахла, что люди откладывают за ненадобностью в сезон или другую жизнь. И вслед этому вся комната подвала оживала: то смутно виднелся большой платяной шкаф под окнами; то вешалка тренога, завешанная донельзя старым тряпьём с кучкой шляп наверху; то большой сундук, из которого так и ломились наружу скрученные рулоны свитков. И книги – стопки их у каждого свободного места вдоль стен подпирали сам потолок.
Сверху слышался скрип лестничных ступенек, кто-то спускался и почти шипящее ворчание Андро «Что ещё вы придумали?!», осталось без ответа.
Уже полчаса Мари сортировала книги по полкам, как вдруг в магазинчик ввалился толстый мужчина средних лет в мешковатом одеянии. Его круглое лицо с короткой причёской и хитренькими глазками выдавало того ещё проныру.
– Что-то хотели? – вежливо поинтересовалась Мари.
– А… – не сразу ответил посетитель, пристально рассматривая корешки книг на книжных полках. – Да. Не скажете милая леди, есть ли у вас книги по магии и волшебству?
– По магии, – Мари многозначительно вздёрнула бровь, – и ещё по волшебству? Нет. Не думаю.
– Ну, может “История тёмных земель”? Ну, хоть отрывочек?
Подозрительный попрошайка нетерпеливо переминался с ноги на ногу и почему-то поглядывал на дверь. Мари он не понравился однозначно и она ответила:
– Шли бы вы отсюда.
На что толстяк гневно взорвался:
– Да что вы за мастер книжных дел такой?! Разве не должны вы помочь человеку в выборе лучшей и подходящей для его стремлений книги?!
Но Мари не растерялась и сразу нашлась с ответом:
– Конечно должна, и вам я посоветую книгу одного “Не” колдуна: “О надежде получить больше чем вы заслуживаете, и о том, как не потерять то чего вы, в самом деле, достойны!”.