– Куда ты денешься, девочка моя? – по–доброму усмехнулся герцог. – Это твой долг перед родом.
— Не совсем мой, - отказалась я от сомнительной чести. - Вы, лэрт Риордан, прекрасно знаете, что я не Морган по происхождению.
– Знаю, – кивнул отчим и в его взгляде мелькнуло… одобрение. – Ты Морган по духу, а это куда важнее.
– И вы, нe желая смешивать кровь с заклятым врагом, решили отдать ему дочь по духу? – хмыкнула я. - Очень удобно, к слову, преклоняюсь перед вашей мудростью! И опалы избежать удалось,и привилегии выторговать!
– Ты забываешься, - мягко проронил герцог, но я отчётливо услышала звенящую в его голосе сталь. – Εсли желаешь устроить истерику, разговор на этом окончен. Но свадьба состоится в любом случае.
Я стиснула зубы так, что они едва не заскрипели. Да, кажется, стремительно приближающееся семейное счастье отвратительно влияет на мой и без того не слишком кроткий характер. Намёк на то, что глава рода без размышлений воспользуется своим правом и прикажет мне согласиться был прозрачным. И сейчас у меня оставалось всего два варианта: продолжать упорствовать в бессильной злобе или же взять себя в руки и всё-таки выслушать причины, побудившие отчима дать согласие на мой брак со снежным лордом. Я выбрала второе. Протянула руку за своим бокалом, сделала глоток, чуть поморщилась, потому что вино оказалось неожиданно крепким и прокатилось по горлу огненным потоком,и произнесла:
– Простите, ваше сиятельство. Я готова вас выслушать.
– Верное решение, – одобрительно отметил отчим. Немного помолчал, покачивая в ладони бокал и о чём-то размышляя, затем поднял на меня суровый взгляд. – Корона планирует в ближайшее время начать значимый проект, связанный с созданием боевых артефактов. Новые разработки позволят обеспечить полную безопасность границ. Как ты знаешь, крупнейшие производства боевых артефактов принадлежат нашему роду, поэтому участие Морганов даже не обсуждается. Никто другой не сможет обеспечить беспрерывный цикл и выполнить заказ в срок. Но крупнейшие залежи рения, необходимого для новых артефактов, находятся… угадаешь, в чьих владениях?
– Во владениях Аларика Искигана, - понятливо продолжила я. - И даже королевский приказ не заставит его вести дела cовместно со старым недругом. Корона разорится, пока убедит вас обоих.
– И потому его величество как опытный политик и хороший экономист решил купить кого-то одного, - усмехнулся отчим, подтверждая мою догадку. - Брачный союз обошёлся короне вдвое дешевле.
Он сделал паузу, что бы отхлебнуть ещё вина, и я тут же воспользовалась ею, чтобы спросить:
– Почему я?
– Николь не справится, - на губах отчима появилась едва заметная улыбка. - Она пошла в мать. Мягкая, послушная,тихая. Север убьёт её – он не любит нежные и беззащитные цветы. Ты другая, Лара. Магия рода признала и приняла тебя, усилила твой дар. Ты стойкая, сильная, умеешь принимать решения и просчитывать их последствия. И в тебе есть внутренний огонь и та сила, которой не хватает твоей сестре. - Немного помолчал и тихо добавил: – Твой отец гордился бы тобой, девочка. Так, как горжусь я. И ни капли не сoжалею о решении принять тебя в род. Никогда не жалел.
Глаза предательски защипало, но я сумела взять себя в руки и не разреветься. Я знала , что герцог сейчас искренен со мной,и от его признания перехватывало дыхание. Прикрыла глаза, окончательно успокаиваясь. Все эти годы я до смерти боялась оказаться недостойной. Отчим ни разу не напомнил о моём происхождении, но я-то знала и на всякий случай заранее не доверяла! Ещё и вдовствующая герцогиня Клэр, новообретённая бабушка, не упускала возможность напомнить мне моё место. Нет, она не оскорбляла меня или маму, действовала намного тоньше и при каждом удобном случае ненавязчиво давала понять, что я недостойна носить фамилию Морган. А я всегда умела делать правильные выводы из услышанного. Жаль, была слишком мала , что бы задуматься еще и о причинах, потому слова вдовствующей герцогини пустили ядовитые ростки в моей душе. Стыдилась, украдкой ревела, а потом ревновала к новорожденной сестре не понимая, что делить нам нечего… Только сейчас я осознала, сколько на самом деле лэрт Риордан сделал для меня. Он действительно любил меня как родную, иначе не позволил бы уехать из замка, принимать решения, не поддерживал бы все эти годы. И он всегда, всегда называл меня дочерью...По стене, которую я так старательно возводила всё это время, прошла первая широкая трещина. Увы, момент выдался не самый подходящий.