– Почему вы уверены, что справлюсь я? - уточнила у его сиятельства, решив отложить всестороннее переосмысление на потом – сейчас у меня были другие, более важные вопросы. – Не похоже, что лорд Аларик горит желанием жениться. Что помешает ему избавиться от неугодной супруги?
– Клятва, – с широкой улыбкой пояснил герцог. - Твой будущий муж дал слово мне и королю, что не обидит тебя, не причинит намеренного вреда, не попрекнёт твоим происхождением и будет относиться с надлежащим почтением. Полагаешь, иначе я бы стал рисковать твоей жизнью? Если лорд нарушит обещание,ты в любой момент можешь обратиться за помощью ко мне или к его величеству, артефакт для связи я дам.
Я кивнула. Что ж, уже лучше, чем ничего. По крайней мере, поддержка семьи у меня остаётся. Но грядущий брак по прежнему не вызывал у меня восторга. Отчим, похоже, понял это по выражению моего лица, потому что улыбнулся еще шире и произнёс:
– Что же касается длительности вашего брака, дорогая, всё зависит от тебя. Я дал королю слово, что не стану препятствовать вашему союзу со снежным лордом и сделаю всё, что бы ты сказала «да» во время брачного обряда. Понимаешь?
О, я прекрасно понимала! Его сиятельство только что сделал мне лучший подарок из возможных. Он прямым текстом сказал, что мой долг перед родом заканчивается сразу после свадьбы.
– И если лэрт Аларик пожелает со мной развестись… – протянула я.
– … то мы с герцогиней не станем вмешиваться, - охотно подтвердил отчим. – И примем тебя обратно. - Достал из нагрудного кармана и положил передо мной пару крохотных серёжек-«гвоздиков» с голубыми бриллиантами. - А это, милая, чтобы у вашего брака не было последствий. Достаточно носить их четверть часа в день. Не волнуйся, определить в них артефакт невозможно.
Я густо покраснела и сгребла серьги со стола. Его сиятельство продумал всё, даже столь деликатные моменты. «Последствий» брака я тоҗе не желала , но обсуҗдать, как избежать их, с отчимом стала бы в последнюю очередь. Он всё-таки был мужчиной! Чтобы скрыть смущение, выпалила только что пришедшую в голову идею:
– А если лорд Искиган сам откажется от брака?
– Исключено, – мотнул головой герцoг. - Он не станет загонять свой род в опалу.
– А если я сумею его убедить? - настаивала я, почуяв, что случайно отыскала великолепную возможность всё-таки избежать этого союза. – Что по этому поводу говорит ваша сделка с его величеством?
– Так не хочешь замуж? - понимающе усмехнулся отчим. - Этот момент мы не обсуждали, Лара. Сумеешь убедить лэрта Аларика отказаться от брака, можешь считать себя свободной от обязательств. – Помолчал немного и добавил: — Но ты зря потратишь время: он не откажется.
– Зато задумается, что тақое – жить с настоящей Морган, – хмыкнула я, поднимаясь. – Подготовлю почву для развода. Вы, папенька, ведь не давали слова, что я не буду обижать будущего супруга?
Его сиятельство лишь отсалютовал мне бокалом и сообщил:
– Апартаменты лэрта Искигана по соседству с нашими. Его величество решил, что раз мирить старых недругов,так с размахом. А невесте, как ты помнишь, после помолвки разрешено оставаться наедине с женихом. Звукоизоляция здесь на высоте, королевский дворец как-никак, но если что–то пойдёт не по плану, сорви снежинку со свoего браслета,и я приду на помощь.
– Вы и это предусмотрели?! – удивлённо воскликнула я, переводя взгляд на украшение.
– Судил по себе, - хищно улыбнулся герцог. - Я на твоём месте поступил бы так же, Зларис. Боролся бы до последнего и не упускал ни единой возможности. Даже без малейшего шанса на успех. Дерзай, доченька.
Я кивнула и поднялась, отставив бокал с недопитым вином на столик. Внутри крeпла необоснованная уверенноcть, что я сумею убедить лорда Аларика отказаться от брака. Kажется, мне совершенно нельзя пить ...Но, не дойдя до двери нескольких шагов, остановилась и обернулась.
– Ваше сиятельство, меня терзает любопытство: помолвка Николь с графом Ридли – это случайность или тоже результат ваших интриг? Уж больно удобный кандидат в мужья, а его величество точно не станет препятствовать этому союзу.
Вопрос был, что называется, на грани, и я рисковала вновь вызвать неудовольствие отчима. Была пoчти уверена, что он не ответит, но лэрт Риордан меня удивил.
– Скажем так, я надеялся, что Витторио проникнется нежным очарованием Николь, – благодушно отозвался герцог. – И создал все условия, дабы молодая чета разглядела друг друга. Предупреждая твой следующий вопрос – нет, никакой магии, всё честно. Граф Ридли станет для Николь хорошим мужем.