Много ми беше трудно да схвана как беше възможно това.
Та тя вървеше поне двеста ярда зад Хелър и въобще не го виждаше.
А той енергично продължаваше по пътеката. Явно графиня Крек не се притесняваше, че може да го загуби из гората.
Хелър стигна до едно възвишение. Познах мястото. Там стоеше и преди няколко месеца, когато бандата го спря. Този път той внимателно огледа зад дърветата вляво и вдясно от себе си. Там никой не се криеше. Но по кората на едно дърво ясно личеше следа от куршум.
Той погледна надолу в падината. Новата трева вече зеленееше. По клоните напъпваха цветове.
Неколцина студенти седяха на пънове и камъни.
Мис Симънс стоеше зад широк, плосък пън. Приличаше на олтар. Надявах се този олтар да е жертвен.
Хелър, невъоръжен и неподготвен, се спусна по пътеката към групата. Мис Симънс го забеляза отдалеч. Когато доближи, той понечи да се настани зад другите студенти.
Мис Симънс го изгледа безизразно. Посочи му бял камък вдясно от олтара. И изрече твърдо:
— Уистър, ти седни тук.
Все едно го караше да седне на пейката за обвиняем в съдебна зала. Или както се надявах — на мястото, където щеше да изслуша присъдата си.
Мис Симънс изглежда бе обзета от силно напрежение. Носеше черно манто и черна шапка с широка периферия. Нямаше очила и оглеждаше пътеката с присвити, неразгадаеми очи.
Още няколко студента се довлякоха при групата. Едно момче каза:
— Божичко, това местенце не е лесно за намиране, мис Симънс. За малко да се загубя.
— Роджър, седни ей там — нареди мис Симънс с нетърпящия възражения глас на учител. Сочеше останалите.
Мина още време. Още трима студенти намериха падината. Лек ветрец разклащаше върховете на високите дървета.
Мис Симънс гласно преброи студентите.
Графиня Крек се спря на възвишението и се скри зад широк ствол. Загледа се в хората долу.
Гласът на мис Симънс звучеше и от екрана на Крек. Недоумявах. Разстоянието между двете беше прекалено голямо.
Тогава графинята докосна нещо на очилата си и звукът се усили.
ОЧИЛАТА!
Носеше устройство от „Очите и ушите на Волтар“, прикрито като слънчеви очила, което усилваше далечните звуци. Нищо чудно, че можа да проследи Хелър. Отдалеч чуваше стъпките му.
Тя отново пипна нещо встрани от затъмнените стъкла и внезапно образът на мис Симънс сякаш скочи към нея. Значи в това устройство имаше и телеобектив! А пък приличаше на съвсем обикновени очила.
— Кучката й с кучка — промърмори графиня Крек.
— Двадесет и девет — студено промълви мис Симънс. — С Уистър ставате тридесет. Подготвила съм ви някои изненади. Да започваме.
Колко зловещо!
Очаквах Графърти и други полицаи да се крият някъде в гората. Прегърнах се от радост. Ако бяха там, можеха да арестуват графиня Крек! Може би дори и Хелър за онези осем убити хулигани!
Глава десета
Мис Симънс вдигна някакъв сак и го постави върху пъна-олтар. Стисна една пречупена пръчка и я насочи към Хелър.
— Уистър, ти ще седиш там и няма да мърдаш. За тебе съм приготвила най-голямата изненада.
Почука по пъна с пръчката. Втренчи злия си поглед в студентите.
— Я се съберете към мен — каза им тя. — Елате по-наблизо, за да ви разкажа ужасното си откритие.
Те се придвижиха в по-плътен полукръг около нея.
Графиня Крек промърмори:
— Какво ли пак е намислила тази развратница? Не съм й внушавала да прави това.
Аз се разсмях гръмко и ликуващо. Графинята не знаеше какъв принос имах за този ден.
Мис Симънс заговори:
— Както всички студенти знаят, животът ми беше голяма мъка — Тя изви очи към Хелър и пак погледна групата. — Един демон, равен на който няма да откриете и в последния кръг на ада, стовари тегло на раменете ми. — Студентите цъкаха съчувствено. Тя се обърна към Хелър: — Уистър, да не си мръднал.
Мис Симънс въздъхна и огледа студентите.
— Чуйте ме — изиграха ми зловещ, гнусен номер. Още от детската градина изучавате основите на психологията и познавате ХИПНОЗАТА!
Графиня Крек трепна така, че очилата подскочиха на носа й.
Мис Симънс продължаваше:
— В ръцете на безсрамни и покварени хора тя е страховито оръжие срещу невинната, беззащитна жертва. Студенти, под хипноза ми бяха натрапени най-отвратителните лъжи, които можете да си представите!