— Тук все пак има нещо нередно — усъмни се графинята. — Що за списък е това?
— Това са печелившите числа с точните времена на всяка от трите маси за рулетка. По някаква неизвестна причина, тази вечер в 10 и 21 минути спират залаганията на всички маси. Но дотогава разполагаме с числата. Вземи и този чувал. Ако чантичката ти се препълни, пъхай парите в него. Готова ли си?
— И ако спечелим достатъчно пари, така по-скоро ще се приберем у дома? — осведоми се графинята.
— Правилно.
— Да започваме — рече графинята.
Тя тръгна направо към гишето да си купи чипове, но Хелър първо напъха останалите чували под сакото си, остави чантата си на гардероба, после купи чипове и застана до маса встрани от графиня Крек.
Тя изчака две залагания, за да проумее смисъла на играта. Погледна списъка с числата за тази маса, за да се увери, че последните съвпадат с написаните, озърна се към часовника и заложи чипове за 285 долара на следващото — 0.
— А малката топка все се върти — напевно каза крупието. — И никой не знае къде ще се спре. Край на залаганията.
Свистящите обиколки на топчето се забавиха. Плъзна се към 5, леко отскочи и се спря на 0.
Крупието прибра всички останали жетони, подреди на купчина печалбата на графиня Крек и я бутна по масата към нея.
Тя веднага вдигна чиповете от масата, отиде до гишето и взе парите. Пусна ги в чувала. Още отначало не искаше да си препълва чантичката.
На друга маса Хелър заложи на 13 и разбира се, падна се 13. Той си взе чиповете, размени ги за пари и ги пусна в своя чувал. Той също не смяташе да се занимава с неподходящи неща като джобовете си.
Графинята погледна часовника, надникна в списъка, премести се на съседната маса и заложи на 5. Числото се падна. Отиде да осребри чиповете. Пусна следващата печалба в чувала.
И така — те сновяха между масите и гишето, после винаги се преместваха на друга маса.
Бях сигурен, че някой ще забележи какво ставаше. Вярно, тълпата се множеше и нямаше зле облечени хора. Но Хелър със своя сив костюм, синя копринена риза и синя вратовръзка на бели точици се отличаваше от останалите. Беше по-висок и рус от всички мъже наоколо.
А туниката на графиня Крек, в тон с метално синия панталон, макар и без никакви излишни украси, сякаш я превръщаше в застанала под прожекторите манекенка сред пищните дамски одежди край масите.
Докога ли щеше да продължава това, без да се сепне управата на казиното?
След около час двама мъже внезапно се изпречиха пред Хелър. Единият го изгледа от главата до петите.
— Ей, хлапе, ти на колко години си?
— На достатъчно — отвърна Хелър.
— Тука не пускаме деца под осемнайсет — натърти вторият. — Да носиш някакви документи?
— У мен са — каза Хелър.
Извади от вътрешния джоб на сакото шофьорска книжка и паспорт. Подаде ги на мъжете.
— Джони Кативо — прочете на глас първият. — На двайсет и две години.
— Ей — обади се вторият, — при Фаустино има един Кативо. Да не сте роднини?
— Да, ама се скарахме.
Двамата мъже впиха доста особени погледи в Хелър. Върнаха му документите и се отдалечиха. Изведнъж се сетих, че Кативо беше един от бандата, която се опита да отвлече Хелър при гаража в Сприйпорт.
В същото време едно тъпо крупие най-после разбра, че вече няколко пъти изплащаше печалби на графиня Крек. Внезапно пусна топчето в противоположната посока под ръба на колелото и почти явно пъхна ръка под масата да се намеси в резултата, вероятно с някакво магнитно устройство.
Но се падна точно това число, на което Крек бе заложила чиповете си — 5. Системата на Хелър надмогваше дори мръсните номера!
Трима мъже и една жена бяха забелязали, че Хелър печелеше всеки път. Започнаха да слагат чиповете си на същите числа, за да се възползват от късмета му.
Първият път Хелър нищо не направи и остави всички да спечелят. Но при следващото залагане на друга маса той много демонстративно заложи чип за хиляда долара и загуби. Те престанаха да го настъпват по петите.
Напред-назад. Напред-назад. Големите чували се запълваха непрестанно.
На едно от гишетата Крек трябваше да почака малко. Двама мъже с оръжие се втурнаха при касиера и му оставиха плоско куфарче, пълно с пари. Той се разписа за получаването и изплати чиповете на графинята.