— Чакай, чакай.
Налагаше се да мисля много бързо. Съзнавах в какъв източник на опустошение и разруха можеше да се превърне доктор Кроуб — той беше ценно средство за каквато и да била акция на Апарата. Хелър беше много лукаво същество и ако късметът му проработеше, животът ми отново щеше да бъде изложен на риск. Неохотно казах:
— Ей сега ще сляза при вас.
Събранието се състоеше от мрачно настроени хора. Влязох с бластер в ръка, без да се излагам на никакви случайности. Не седнах. Пък и никой не ме покани. За мен беше несъмнено, че най-доброто място за гърба ми е някоя стена.
Бяха довели и доктор Кроуб. Беше превързан тук-там — сигурно сам се бе погрижил за себе си — и клечеше в ъгъла под прицела на трима стражи.
— Гласувам за смъртно наказание — каза порязаният пилот.
— Присъединявам се — каза вторият пилот-убиец.
— Значи взехме решение — заяви капитан Стаб. — Присъдата ще бъде изпълнена, като го хвърлим в електрическата пещ.
— Задръжте малко — настоях аз. — Нито можах да изслушам доказателствата, нито съм гласувал.
— Нима искаш да внесеш апелация за поемане на отговорността? — попита Фахт Бей.
Тези типове пипаха прекалено припряно. А и зелените светлинни плочи придаваха мрачен оттенък на събранието. Бързо прехвърлях различните възможности в ума си. Фахт Бей ми предложи изход от положението, но твърде несигурен. Според волтарианските закони всеки упорит глупак можеше да поеме цялата отговорност за някой подсъдим, дори и за осъден престъпник. Точно така Апаратът успяваше да прибере уж „екзекутираните“ криминални. Обаче съществуваше и наглед дребна уловка. Ако същият подсъдим след това извършеше и най-дребното провинение, поелият отговорност за него също попадаше под секирата на закона — понякога и буквално.
— Няма никакво съмнение — каза нападнатият пилот, който явно председателстваше събранието, — че този доктор Кроуб отново ще посегне на някого от базата. И в такъв случай съвсем законно ще бъде да екзекутираме заедно с него и поръчителя му. Събранието може да приеме апелацията за поемане на отговорността. Всички, които сте „за“, гласувайте с вдигане на десния показалец. Мнозинство. Вие вече сте му поръчител, офицер Грис. Закривам събранието.
— Чакайте! — викнах аз.
Но всички, дори и стражите, излязоха.
Бяха ме хванали в клопка!
Ох, какви хитри „бибипци“! Беше не само вероятно, но и абсолютно сигурно, че доктор Кроуб отново щеше да направи нещо гадно. Познавах го добре! Пилотът-убиец ми бе отмъстил ужасно. Така скоро можех да се превърна в труп, и то напълно законно. Тъкмо когато вече тържествувах във всички свои начинания. Подъл удар.
Кроуб си клечеше в ъгъла, впил в мен лъскавите си черни очички. Вероятно умуваше в какъв изрод би могъл да ме превърне. Надявах се поне да не си представя грамаден паяк. Гнуся се от тези твари.
Аз размишлявах. Кроуб клечеше в ъгъла.
Спомних си как ме изгледа онзи пилот-убиец на излизане от стаята.
Видях окачено на стената, навито осигурително въже.
ВДЪХНОВЕНИЕ!
Взех въжето. Увих го около глезените на Кроуб. Увих го около коленете му. Вързах ръцете към тялото му. Продължих да увивам около врата и главата му. Вързах краищата на троен възел, после ги запоих. Дори и призрак не би успял да се измъкне.
На бегом се понесох към стаята си.
Взех от сейфа петстотин хиляди турски лири, равни на около петстотин долара.
Върнах се и намерих главния строителен техник.
— Искам да сключим сделка.
Показах му парите. Очите му светнаха. Знаех си.
— Ще ми направиш килия, за каквато още никой не е и чувал. После получаваш това.
Той посегна да сграбчи парите, но аз бях по-бърз от него.
— След като свършите и се уверя в здравината й.
— Обаче ще ми дадеш няколко хиляди в аванс — настоя той.
Отделих стотина хиляди лири от пачката. Дадох му ги.
— Останалото след изпълнението на поръчката.
Той прибра парите.
— А къде е чертежът на килията?
Бях пропуснал тази подробност. Седнахме до вързания като пашкул Кроуб и аз започнах да чертая.
Човек лесно се увлича. Не можех да се спра. Хрумваха ми все нови начини, които би могъл да използва за бягство.
Но накрая довърших чертежа и при цялата си скромност трябва да кажа, че беше шедьовър.