Тя излезе от „стаята за мислене“, затвори внимателно вратата, включи осветлението в голямото помещение на офиса, прекоси снежнобелия килим и отвори входната врата.
Кроуб отклони вниманието си от котарака. И зяпна.
— Графиня Крек! — възкликна той.
По екрана пробягаха букви:
ИЗНЕНАДА
СТРАХ
— Влизай — рече графинята на волтариански.
Той уплашено пристъпи напред. Тя затвори вратата и му изшътка да се движи по-тихо. Отведе Кроуб в стаята за отдих на секретарките. Бутна го към стол.
Но Кроуб стоеше насред стаята и я гледаше изцъклено. Всеки, работил някога в Спитеос, беше съвсем сигурен, че графиня Крек може да убие човек, без да й мигне окото.
— И така, какво правиш тук, доктор Кроуб? — попита графиня Крек.
На екрана ярко светна думата УЖАС.
Грешката беше моя. Признавам си. Не му казах, че Крек е в Ню Йорк. Само му дадох указания какво да я излъже, ако я срещне. И внезапно се сетих, че той вероятно не подозираше за връзката между „онзи мъж“ и графинята. Дали ще си спомни какво трябва да й каже? Или ще оплеска всичко, за да бъде размазан накрая по килима?
— Аз… аз… Забравих — запъна се той.
— Хъммм — произнесе графиня Крек.
Въобще не ми хареса този звук. Тя знаеше склонността на Крек да прави от хората изроди. Нали после й се налагаше да ги обучава за циркови артисти. И много добре знаеше на какво е способен милият доктор. Току-виж заподозре, че съм го пратил да осакати Хелър. Всичко щеше да се изясни от следващата й реплика.
— Какво ти заповяда Солтан? — попита Крек.
Косата ми щръкна! Ако Кроуб издрънка истината, графинята щеше да си науми, че е време да ме потърси, за да се разправи с мен!
Ох, зле потръгна.
Кроуб пелтечеше. Нишката на живота ми май вече се късаше!
Обаче чудно е какво може да направи с човешкия ум непосредствената заплаха на смъртта. Някои дори започват да мислят.
— Ами трябвало да помогна на онзи мъж в правенето на спори — избълва Кроуб.
Сети се значи.
— Аха — проточи графиня Крек. — Е, твоята помощ ще бъде от полза. Защо не седнеш все пак? — Тя посочи допрян до стената стол. — Сигурно си изтощен от дългото пътуване.
Радиостанцията изпука. Чу се гласът на единия от стражите.
— Като гледам, влезе без проблеми. Ама тоя сак остана при нас. Какво да го правим? Да го метнем в офиса и да се прибираме?
Побързах да отговоря.
— Не, не. Изчакайте, без да се показвате. Не ми харесва как потръгна.
— Той подслушва мястото — обясни стражът на партньора си. — Иска да почакаме.
Графиня Крек посягаше към горния рафт на един шкаф. Свали някаква кутия.
— Доктор Кроуб, сега малко ще те освежим. Отпусни се, за да подремнеш.
Тя извади нещо от кутията.
Хипношлем!
Започнах да се моля на Боговете. Под хипноза докторът можеше да разкрие истинските си инструкции. И това щеше да бъде моят край.
Хипношлемът веднага бе нахлупен върху главата на Кроуб. Буквите под екрана направо изгаряха очите ми:
МНОГО СИЛЕН УЖАС
Щракане на превключвател.
Буквите на екрана се промениха:
ПЪЛНО СПОКОЙСТВИЕ
После пак:
ОБЕКТЪТ Е В ХИПНОТИЧЕН ТРАНС
На екрана на Кроуб нищо не се виждаше.
Крек включи микрофона към шлема и каза:
— Седи си кротко и чакай.
Остави микрофона, мина през офиса и влезе в „стаята за мислене“.
Отпусна се на колене до леглото и нежно докосна рамото на Хелър.
— Скъпи, какви точно спори са ти необходими?
Той изведнъж се надигна в леглото, както правят хората, свикнали да действат светкавично.
— Спори ли? Какво има? Да не е дошъл някой?
— Не, мили. Само ми е любопитно.
— Ще стана — каза Хелър.
— Не, мили, не. И без това прекара половината нощ в онзи ветровит гараж, докато пригодиш новото „Порше“ за твоя карбуратор. Само ми надраскай набързо какви спори искаш. Винаги ми е интересно да знам с какво се занимаваш.
Тя вече му подаваше голяма жълта подложка за писане и химикалка. Хелър се прозя. И започна да пише. Бързо запълни целия лист. Крек го взе.
— Трябва да се движат във въздуха — Хелър посочи листа. — И да са в състояние да оцелеят в стратосферата. Трябва да се хранят с онези отровни газове и замърсяващи частици, да ги превръщат в кислород и да се размножават. Докато ветровете ги разнасят по планетата, те ще почистват атмосферата. Не разполагам с целологическите формули, за да ги синтезирам. Виж, ако толкова се интересуваш, ще стана да ти обясня подробно.