Вернувшись в кухню, Аманда снова набрала номер Хэрриманов. Может быть, на сей раз девушка расскажет ей больше?
Но из трубки доносились только длинные гудки. К телефону никто не подходил. Наверное, девушка с мамой ушли домой.
Вздохнув, Аманда повесила трубку.
— Ну что ж, пойдем поищем вырезки, — про бормотала она.
Чувствуя, как бешено колотится ее сердце, Аманда поднялась в комнату Крисси. На голубом ковре все еще виднелись темные пятна крови.
Открыв верхний ящик комода, Аманда с облегчением обнаружила, что забрызганные кровью вещи Крисси исчезли. Только внутри самого ящика еще оставались пятна бордового цвета. Аманда содрогнулась, вспомнив эту ужасную кар тину.
Но газетных вырезок в ящике не было! Аманда тщательно обследовала весь комод, ящик за ящи ком, но в нем не было ничего, кроме одежды и белья Крисси.
И ни клочка газеты!
Открыв узкий стенной шкаф, Аманда сняла с верхней полки целый штабель коробок с обувью. Открыв все их по очереди, она убедилась, что ни чего, кроме обуви, в них нет.
В последней коробке была пара новых кожаных туфель. Аманда не могла удержаться от искушения рассмотреть их. Взяв одну из туфель, она по вертела ее в руках. Ничего не скажешь, вкус у Крисси отменный.
Положив туфлю обратно в коробку, Аманда вдруг заметила мятый уголок газетного листа, выглядывающий из-под папиросной бумаги на дне коробки.
Взволнованная девочка приподняла папиросную бумагу…
— Наконец-то! — тихонько пробормотала она. — Наконец-то я их нашла!
Аманда взяла в руки первую вырезку — ив полнейшем изумлении поднесла руку ко рту, увидев фотографию рядом со статьей.
Это была фотография ее собственного отца!
Лилит
Стараясь унять дрожь в руках, Аманда быстро прочитала заметку в газете рядом с фотографией:
«Государственный адвокат Джон Конклин из Шейдисайда выступит защитником некоего Лоуренса, обвиняемого в поджоге. Артур Лоуренс, человек без постоянного места жительства, обитал под железнодорожной эстакадой на окраине Пичтона в округе Хэррисон.
В минувший вторник мистера Лоуренса видели бегущим со стороны автостоянки, принадлежащей комплексу зданий на Джунипер-стрит в Пичтоне. Вскоре после этого из адвокатской конторы „Майнор и Генри“, расположенной в этом комплексе, вырвалось пламя».
«Майнор и Генри»!
Фамилия Майнор была хоть каким-то связующим звеном между газетной заметкой и тем, что происходило в их доме. Но Аманда пока не могла понять, каким образом одно связано с другим.
Она продолжала читать.
«Мистер Лоуренс заявил, что, роясь в мусорных ящиках, почувствовал запах дыма и побежал за помощью. Однако полицейские нашли пустые канистры из-под бензина в месте его обитания под эстакадой, и бездомный был арестован и обвинен в поджоге».
«Но при чем здесь Крисси? — подумала Аман да. Почему она хранит статью о каком-то бездомном, которого защищал мой отец?»
Девочка подняла папиросную бумагу, устилавшую дно коробки из-под обуви, и нашла под ней еще несколько вырезок. Но едва она начала читать одну из них, как услышала шум подъезжающей машины. Аманда выглянула в окно…
Дейв и Крисси! Уже вернулись, так быстро!
Крисси поспешно вылезала из автомобиля.
Что же теперь будет? Что будет?..
Аманда в ужасе замерла, прижав к груди вырезки. Обувные коробки в беспорядке валялись на полу.
Что же делать? Что делать?
Надо спрятать коробки, и притом немедленно!
Вся дрожа, она кое-как засунула их обратно в шкаф и прикрыла дверцу.
Входная дверь хлопнула, и на лестнице послышались шаги. Крисси направлялась к себе!
Выскочить из комнаты не было ни малейшей возможности. Крепко сжав в руке вырезки, Аман да скользнула под кровать и затаилась там, впившись зубами в руку, чтобы заглушить шум тяжело го дыхания. В этот момент в комнату вошла Крисси.
— Неужели я не выключила свет? — услышала Аманда ее голос. По звуку ее шагов можно было понять, что Крисси осматривает комнату.
Вдруг Аманда затаила дыхание. Она только сейчас заметила, что одна из вырезок упала на коврик и лежит сейчас у самых ног Крисси!
Крисси наклонилась и подняла вырезку.
Затем Аманда услышала, как открывается и закрывается дверь шкафа.
— Аманда! — позвала Крисси, выходя из комнаты.
Девочка прислушалась, пытаясь понять по звуку шагов, куда она направляется.
— Аманда! — снова крикнула Крисси и стал; спускаться вниз, к комнате Аманды.
«Это мой единственный шанс», — решила Аман да.