Когда-то Сэмми предлагал мне навестить его в этом замке и познакомиться с тетей. Но я так и не собрался это сделать. А теперь было бы неплохо, если бы она знала меня.
В самом начале беседы я почувствовал, что мисс Кэрью почему-то недолюбливает меня, но упрекать ее за это я не мог. Я сам чувствовал то же самое по отношению к ней. И, кажется, взаимная неприязнь имела явную тенденцию нарастать, что никак не могло способствовать моим планам.
Подавляя в себе раздражение, я сказал:
– Я хотел бы знать, не навещала ли вас недавно красивая молодая женщина, именующая себя мисс Джа-нина.
– Мистер Келле, а почему эта мисс Джанина должна была навестить меня?
– Я отвечу вам, мисс Кэрью. Она и Сэмми работали вместе над одним небольшим заданием, характер которого относился к тому роду дел, которыми занимался Сэмми в дополнение к своей службе в качестве артиллерийского офицера. Мне пришла мысль о том, что Сэмми по тем или иным причинам временно исчез с горизонта, а ей могло понадобиться обязательно с ним встретиться. В случае отсутствия такой возможности она могла заинтересоваться поисками людей, для которых работал Сэмми. И мне кажется, мисс Кэрью, что она слышала о вас от Сэмми, знала ваш адрес и поэтому должна была прибыть сюда и спросить вас, не знаете ли вы товарищей Сэмми и не могла бы она установить с ними контакт.
Тетя улыбнулась мне. Это была приятная, вежливая и доброжелательная улыбка, от которой меня всего как-то передернуло. И действительно, она спокойно разъяснила:
– Я не понимаю вас, мистер Келле. Не понимаю, что вы подразумеваете под какими-то «товарищами» Сэмми. Он ведь служит в армии. Он артиллерист. Я уже говорила вам.
Я решил подойти к делу несколько иначе.
– Мисс Кэрью, Сэмми действительно служил в армии. Он был артиллеристом. Это так. Но…
– Был? – произнесла она с очаровательной улыбкой.
– Я не оговорился и сейчас это поясню. Так вот. В течение последних трех с половиной лет Сэмми выполнял вместе со мной работу специального назначения. Несколько дней тому назад он$1исчез, и мне это не нравится. – Я понизил голос: – Я не был бы удивлен, если бы обнаружил, что Сэмми убит. – Спокойная улыбка не сходила с лица мисс Кэрью, выбивая почву у меня из-под ног, но я продолжал: – Я не очень много знаю об этой молодой женщине, которая называет себя Джаниной, но хорошо знаю, что она была другом Сэмми. Я потерял контакт с ней. Мне нужно найти ее. Я предполагал, что она вполне может навестить вас. Так вот, была она здесь у вас?
Мои убедительные слова и настойчивая интонация, казалось, начали, наконец, доходить до ее сознания.
Улыбка, приводившая меня в бешенство, сошла с ее лица, и, отвечая на мою откровенность, она мягко, но серьезно и с достаточной искренностью сказала:
– Мистер Келле, я ничего не знаю о вас. Вы должны понимать, что нет никаких особых причин, которые побуждали бы меня доверять вам. Тем более что у вас весьма неправильные представления, если то, о чем вы мне рассказываете, является вашими истинными мыслями.
Мои брови невольно приподнялись, и я молча ждал, что еще может последовать за этой уничтожающей оценкой моей деятельности.
Мисс продолжала:
– Вы совершенно ошибаетесь относительно того, что Сэмми якобы исчез, а тем более может быть убит. Я лишь вчера разговаривала с ним по телефону.
– Мисс Кэрью, вы уверены в том, что это был Сэмми?!
Она взглянула на меня с сожалением.
– Мистер Келле, если бы вы знали Сэмми, вам было бы известно, что он обладает своеобразным тембром голоса. И не думаете ли вы, что я не знаю голоса своего собственного племянника? А что касается мисс Джанины, о которой вы говорите, то хочу вас уверить в том, что ее имя я впервые услышала от вас.
Итак, разговор был закончен, а между нами стояла непроницаемая стена.
Воткнув сигарету в пепельницу, я поднялся.
– Хорошо, мисс Кэрью. Весьма благодарен вам. Сожалею, что вы не можете помочь мне. Я должен уйти и желаю вам всего хорошего.
– Я также сожалею. Прощайте, мистер Келле.
Она проводила меня по коридору и широко открыла дверь.
Когда я выходил наружу, она сказала с легким оттенком сарказма в голосе: