Неожиданно он разглядел в толпе Вилли Ли, который в среду оказал ему «услугу». Вилли печально рассматривал портреты актеров в вестибюле. Дружески улыбаясь, Чан направился к нему.
Вот мы и встретились опять, – проговорил он на кантонском наречии. – Какое счастье, что я получил возможность поблагодарить вас за доброту, которую вы проявили ко мне, приведя врача.
Мальчик наконец узнал его и поинтересовался:
– Надеюсь, ваш ушиб больше не болит?
– У вас участливое доброе сердце, – заметил Чан. – Теперь я уже нормально хожу по земле. Скажите, вы когда-нибудь видели сегодняшнее представление?
Мальчик нахмурился.
– Удобного случая не выпадало?
– Вот и мне тоже, но если вы позволите пригласить вас, удобный случай представится для нас обоих. Известно ли вам, что актер получает прибавку к жалованию в размере двадцати пяти центов за аплодисменты, предназначенные именно ему. Давайте пойдем и будем почаще хлопать.
Мальчик согласился, и, купив два билета, Чан повел его за собой.
Зрительный зал встретил их таким ужасным шумом, что они даже растерялись. Но это всего-навсего оркестранты настраивали свои инструменты. Несмотря на непоздний еще вечер, им с трудом удалось отыскать свободные места. На сцене начали разыгрывать известную историческую пьесу.
Оглядываясь по сторонам, гавайский детектив отметил, что вокруг сидят исключительно его соотечественники. Женщины, одетые в прекрасные шелковые платья, время от времени выбегали к своим чадам, играющим в фойе, и заботливо вручали им по бутылке молока.
Оркестр не умолкал ни на секунду. В драматических местах он чуть стихал, а в комедийных наяривал во всю мощь. Игру актеров Чан оценил очень высоко.
И тем не менее в одиннадцать часов он предложил мальчику уйти, мол, его (мальчика) родители будут беспокоиться.
– Папа не будет, – заявил Вилли Ли. – Он знает, что бойскауты заслуживают доверия.
Но потом они все-таки вышли в фойе. Чан купил мальчику пирожок и чашку кофе, а затем отправился провожать домой.
– Скажите, – обратился к нему Чан по пути, каковы ваши планы на будущее? Вы. честолюбивы. Какую профессию вы бы хотели получить?
– Я стану исследователем, как мой кузен Ли Ганг, ответил мальчик.
– Ах да, это тот человек, который сопровождает полковника Битхэма в его путешествиях, – кивнул Чан. – Наверное, ваш кузен много рассказывал о полковнике?
– Много, и даже очень.
– Очевидно, вы восхищаетесь Битхэмом? По-вашему, у него хорошая репутация?
– Почему же нет? Это железная личность, каждый бойскаут знает, что дисциплина – великая вещь. Кузен приводил тому кучу примеров. Иногда случается так, что караван восстает, но полковник Битхэм вынимает пистолет и, один против всех, целится в зачинщика смуты. Люди начинают дрожать и идут дальше.
– Они, видимо, догадываются, что полковник будет стрелять без колебания?
– Они не только догадываются, они наблюдали за такой сценой. Одного рассказа Ли Ганга я никогда не забуду! – Голос мальчика дрожал от возмущения. – Как-то в пустыне полковник отдал каравану необходимые распоряжения, но некий погонщик верблюдов, человек с дурным характером, не подчинился и сразу упал на песок с пулей в сердце.
– Ну и ну, – вздохнул Чан. – Так я и думал. Впрочем, в его книгах я не читал о подобном случае.
Они подошли к дому Вилли Ли.
– Примите мою благодарность, – промолвил тот. – Вы очень добры ко мне.
Чан улыбнулся.
– Мне было приятно находиться в вашем обществе. Надеюсь, мы еще встретимся.
– Я тоже надеюсь, – сказал Вилли Ли. – Спокойной ночи.
Чан медленно зашагал к Кирк-билдингу. Он размышлял о полковнике Битхэме. Грубый прямой человек, не колеблясь убивающий любого, кто посмеет ему противоречить. Здесь было над чем подумать.
В воскресенье Барри Кирк позвонил мисс Морроу и предложил ей поехать за город.
– Попробуем снять паутину с ваших мозгов, – объяснил он.
– Спасибо за приглашение, – сказала девушка. – Значит, по-вашему, у меня в голове паутина?
– Вы отлично поняли, что я имел в виду, – запротестовал он. – Просто мне хочется, чтобы вы отдохнули, ничего здесь без вас не случится.
Они провели вместе счастливый день. А вечером, помогая девушке выйти из машины у ее дома, Кирк произнес:
– Ну, а завтра утром проверим предчувствия Чана.
– Вы полагаете, что он смеется над нами?
– Нет. Но чем дольше я его вижу, тем меньше понимаю. Будем надеяться, что все кончится хорошо.