– Полностью согласен с вами, – кивнул Кирк. – И еще вы, наверное, подумали, что здесь очень много народу.
– Мы этого не говорили, – улыбнулся Даренд. – Однако возможности такой страны кажутся неограниченными. Добавлю еще, – он бросил взгляд на мисс Морроу, – что ваши женщины просто очаровательны.
– Вы исключительно любезны, – улыбнулась девушка.
– Нет. Я действительно так считаю. Простите меня, но я плохо понял, какое отношение вы имеете к нашему делу.
– Я из прокуратуры.
– Она вроде королевского прокурора, – добавил Дафф. – По-моему, эта молодая женщина проходит в прокуратуре практику.
– Господи, что за прихоть! – воскликнул Даренд. – Ну тогда не удивительно, что в Штатах такие представители закона.
– Благодарю вас, – склонила голову мисс Морроу. – Я была бы польщена, если бы жила не в Америке.
Даренд поднялся.
– Господа, извините меня, но я пойду. Наше путешествие получилось несколько утомительным, к тому же оно принесло очередное разочарование. Я, конечно, не питал особой надежды, но все же волновался.
– Может быть, ее еще найдут, – утешил его Дафф.
– Остается только уповать на это. А вы идете?
– Конечно, – кивнул Дафф и тоже встал.
– Погодите, инспектор, вы нам еще нужны, – остановил его Чан.
Дафф снова опустился в кресло.
– Я подумал, что сейчас не время. Вы ступайте, майор, а я приду потом.
– Хорошо, – сказал Даренд. – Я снял номер в отеле «Сан-Франсис». Надеюсь, вы одобрите мой выбор.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Дафф. – Я скоро появлюсь.
Даренд обратился к Барри Кирку:
– Вы исключительно гостеприимны по отношению к незнакомцам.
– Не ко всем. Но вам следует почаще бывать здесь. Тогда вы не почувствуете себя одиноким. Я пришлю вам приглашения пары клубов, и там мы тоже сможем встречаться.
– Я вам очень признателен. – Даренд поднес руку к сердцу, потом простился и ушел.
– Бедняга! – вздохнула мисс Морроу.
– Прекрасный человек, – прибавил Дафф и быстро повернулся к Чану. – Но это не приближает нас к цели, сержант. С чего начнем? Капитан Фланнери сообщил, что никаких бумаг у сэра Фредерика не нашли.
– Никаких, – подтвердил Чан.
– Значит, убийца к тому же и вор, если считать, что бумаги уничтожили те же руки, которые убили их хозяина. Должны существовать детальные описания дела Хилари Галта и исчезновения Евы Даренд…
– Вы слышали, что, по мнению сэра Фредерика, оба случая связаны между собой?
Дафф кивнул.
– Да, я видел копию письма моего шефа. Как ни прискорбно, но мы находимся в полнейшем неведении. Однако я уже послал телеграмму с просьбой прислать мне всю возможную информацию.
– У вас отличный темп, – похвалил его Чан. – Кроме того, сообщение майора Даренда проливает новый свет на дело. До сих пор абсолютно никто не знал, что полковник Битхэм находился в ту печальную ночь в Пешаваре.
– А где он, кстати? Вы говорили, в Сан-Франциско?
– Да, он присутствовал на обеде. Странный, молчаливый человек.
– Но ведь все ясней ясного! – внезапно воскликнула мисс Морроу. – Он был на пикнике в Пешаваре, а, следовательно, знал Еву Даренд. Сюда он должен был подниматься на лифте и встретить Дженни Джером – Марию Лантельм. Если она к тому же и Ева Даренд, он наверняка узнал ее.
– Несомненно, – согласился Чан.
– Тогда все очень просто, – продолжала мисс Морроу. – Я позову его к себе и расспрошу о…
Чан предостерегающе поднял руку.
– Почтительно прошу прощения, но станете ли вы спрашивать дорогу у слепого?
– Как? Что вы хотите этим сказать?
– Мне уже несколько дней известно, что полковник находился по соседству с Пешаваром в начале мая 1913 года. Потом мне пришло в голову, что он был участником пикника. И даже учитывая это, я бы попросил воздержаться от расспросов.
– Уж не думаете ли вы…
– Я еще не знаю, что думать. Участие в том пикнике может означать очень много или вовсе ничего. Но даже в первом случае мы не имеем права рисковать, задавая ему вопросы, если не хотим расстроить наши планы. Этот человек может кого угодно заставить поверить в себя. Его исследования пользуются большим успехом.
Мисс Морроу улыбнулась.
– Я безоговорочно принимаю ваш совет.
– Благодарю вас. Прежде чем мы начнем действовать, надо еще поработать с прошлым. – Чан повернулся к Даффу. – Давайте подумаем о бархатных туфлях.
– Да. Эти туфли – настоящая загадка. Их определенно унес убийца. Но зачем? Что потом сделали с ними? Вряд ли их взяли ради шутки. У нас в Англии для подобных случаев существует определенный метод. Мы печатаем объявление и обещаем вознаграждение.