– Что тогда?
– Тогда я внезапно могу превратиться в режиссера.
Фланнери, Дафф и мисс Морроу уже сидели в кабинете капитана, когда пришли Чан и Барри Кирк.
– Привет, – поздоровался Фланнери. – Хотите присутствовать при окончании дела?
– Буду рад за вас, если все завершится удачно, – промолвил Чан.
– Вот увидите. У меня все продумано.
Чан кивнул:
– Мудрец выроет колодец прежде, чем захочет пить.
– Что-то вы не очень много колодцев вырыли, – буркнул Фланнери. – Я непременно предоставлю вам слово, сержант. Только сперва позвольте обойтись без вашей помощи. Пока она мне не пригодилась. Вы могли бы уже находиться дома.
– Печальный вывод для меня, – вздохнул Чан. – Но я не обижаюсь и с удовольствием принесу вам самые сердечные поздравления.
Тут в комнате появился полковник Битхэм, немного взволнованный, но как всегда выдержанный.
– Здравствуйте, капитан, – приветствовал он Фланнери. – Вот я и опять пришел, в соответствии с инструкциями…
– Я очень рад вас видеть, – перебил его Фланнери.
– Что я могу сделать для вас сегодня? – Полковник Битхэм опустился в кресло.
– Мне бы хотелось представить вас одной леди. Я весьма заинтересован в ее встрече с вами.
Полковник достал портсигар и вынул из него сигарету.
– Вот как? Я не большой поклонник женщин, но…
– И все же эта дама не оставит вас равнодушным.
– Правда? – Битхэм прикурил, чиркнув спичкой.
– Понимаете, – продолжал Фланнери, – сейчас вы увидите леди, с которой вместе путешествовали.
Рука Битхэма чуть заметно вздрогнула.
– Выражайтесь, пожалуйста, яснее, – холодно бросил он.
– Я имею в виду восьмимесячное путешествие, – растолковал Фланнери, – через Хайберский проход в Афганистан и Персию.
– О чем вы, дорогой мой? – Битхэм спокойно выпустил струю дыма.
– Вы прекрасно знаете, о чем. Имя леди, которой вы помогли пятнадцать лет назад, Ева Даренд. И ведь никто вас не заподозрил, полковник, а? Слишком большой человек, слишком знаменитый. Вся ваша грудь увешана медалями, полковник, но я убежден, что вы во всем виноваты. Мне известно, что жена Даренда убежала с вами, и я докажу это! Правда, вы можете сами, без моего вмешательства… – Он замолчал.
Выпустив к потолку колечко дыма, Битхэм невозмутимо наблюдал, как оно растворяется в воздухе.
– Все это настолько глупо, – произнес он наконец, – что я просто отказываюсь отвечать.
– Дело ваше. Во всяком случае, Ева Даренд будет здесь с минуты на минуту, и я хочу, чтобы вы снова увиделись, это освежит вашу память. Посмотрите на нее рядом с ее мужем.
Битхэм кивнул.
– Вы сделаете меня совершенно счастливым. Я знал их обоих очень давно и только порадуюсь воссоединению семьи.
– Майор Даренд, – внезапно объявил полицейский, возникая в дверях.
– Прекрасно, – пробормотал Фланнери. – Пат, это полковник Битхэм. Проводи его в соседнюю комнату, потом я пришлю за вами.
Битхэм встал и, потянувшись, спросил:
– Я под арестом?
– Пока нет, – ухмыльнулся Фланнери. – Но вы проследуете за Патом. Ясно?
– Как божий день. Пат, я к вашим услугам.
Они удалились. Фланнери тоже вышел из кабинета и сразу вернулся с майором Дарендом. Последний остановился в растерянности, но Фланнери усадил его в кресло.
– Не волнуйтесь, сэр, вы здесь со всеми знакомы. А у меня для вас грандиозная новость. Мы обнаружили женщину, которую считаем вашей женой. Через пару минут она появится.
Даренд искренне удивился.
– Вы нашли Еву? Возможно ли?
– Скоро узнаем. Но лично я уверен в этом. А пока позвольте задать вам несколько вопросов. В том незабываемом пикнике участвовал некий путешественник – полковник Битхэм. Так?
– Правильно.
– На следующее утро он отправился в дорогу через Хайберский проход?
– Сам я не провожал его, но очевидцы утверждали, что полковник действительно ушел с караваном.
– У вас не возникла мысль, что он мог взять вашу жену с собой?
Вопрос Фланнери поразил Даренда, точно пуля.
– Нет, – побледнел он. – Никому ничего подобного даже в голову не приходило.
– В таком случае, заявляю вам, что так оно и было.
Вскочив на ноги, Даренд забегал по комнате.
– Битхэм, – бормотал он. – Битхэм… Нет, исключено! Такой прекрасный парень… Ведь Битхэм один из лучших… Джентльмен… Он не мог так поступить со мной…
– Он именно так и поступил. И я обвиняю его в этом.
– Но он, конечно, все отрицает?