– Вы должны подумать о том, что англичанина, возможно, тоже опасно слушаться, – улыбнулся Дафф.
– Но вы же из Скотленд-Ярда, и я доверяю вашему мнению. Ева Даренд где-то поблизости, но где? Сэр Фредерик был из тех людей, которые знают, о чем говорят. Давайте рассмотрим Лили Барр. Она полностью соответствует описанию. Есть еще мисс Глория Гарланд, тоже присвоившая себе чужое имя. Потом Элин Эндер-. бэй. Это ржавое пятно на ее платье… Правда, я его не видел. Может, оно было, а может, и нет. Не выдумал ли его сержант Чан?
– Существует также миссис Таппер-Брок, – добавил Чарли. – Но я неохотно упоминаю о ней.
– И хорошо делаете, – заметил Фланнери. – Нет, если вы допускаете, что виновная – Таппер-Брок, тогда мне надо снова приниматься за проверку ваших версий.
– Я глубоко раскаиваюсь, – вздохнул Чан. – Предположения так и срываются у меня с языка. Вы слышали, капитан, что говорят старые китайцы? «Под незажженной лампой всегда темнее».
– Я сыт по горло китайскими пословицами, – буркнул Фланнери.
– Но что, по-вашему, означает последняя? Только то, что у нас над головами горит яркий свет. Именно, капитан Фланнери. Послушайтесь моего совета и не обращайте больше внимания на Еву Даренд.
– Почему? – нехотя выдавил Фланнери.
– Потому что вы приблизились к самому крупному триумфу в своей жизни. Через несколько часов ваша голова будет забита вашим собственным бахвальством.
– Что?!
– Через несколько часов вы арестуете убийцу сэра Фредерика, – холодно произнес Чан.
– Откуда вы знаете? – взбодрился Фланнери.
– Я скажу, но с одним условием, – заявил Чан, – для вас, возможно, и тяжелым. Только, пожалуйста, ради себя самого, подчинитесь!
– Условие? Какое?
– Сначала выслушайте в последний раз того, кого вы называете китайцем.
Фланнери заёрзал в кресле и уже открыл рот, дабы что-то произнести, но пронзительный взгляд маленького человечка остановил его, готовые сорваться с уст, слова.
– Выслушать вас снова? – уже более спокойно произнес капитан. – И вы полагаете, что от этого будет польза?
Инспектор Дафф поднялся, попыхивая своей трубкой.
– Если вы действительно считаетесь с моим мнением, капитан, я лично прошу вас довериться ему.
Фланнери заговорил не сразу.
– Хорошо, – выдавил он наконец. – Куда вы целитесь теперь? Что еще у вас в запасе?
Чарли Чан горестно вздохнул.
– Несомненно, глупый человек с маленького острова часто ошибается, но сейчас я совершенно точен. Следуйте за мной и получите доказательства.
– Нельзя ли выражаться пояснее? – не сдавался Фланнери.
– Через несколько часов вы арестуете убийцу, если поступите по-моему. Скотленд-Ярд, который имеет честь представлять здесь инспектор Дафф, всегда располагает тем, что они называют основным ключом. Такой ключ есть и в нашем деле.
– Туфли? – предположил Фланнери.
– Нет, – потряс головой Чарли. – Туфли – ценная улика, но не главная. Главную оставила на месте преступления рука убитого, умнейшего человека, жаль, что таких людей на свете очень мало. Когда сэр Фредерик увидел, что смерть глядит ему в лицо, он тянется к книжной полке и берет… что? Основной ключ, который выпал из его мертвой руки и улегся на пыльном полу рядом с трупом: ежегодник клуба «Космополитен».
Наступила настороженная тишина.
– И что же отсюда следует? – спросил Фланнери.
– Давайте отправимся в «Космополитен» в половине первого, вместе с инспектором Даффом, конечно. Там вы, набравшись терпения, будете ждать, как каменные изваяния… Сколько – не знаю. Но потом я покажу вам убийцу сэра Фредерика и предоставлю необходимые доказательства.
Фланнери встал.
– Ладно, даю вам последний шанс. Вы делаете из меня обезьяну, а я подчиняюсь. Хорошо, поедем к половине первого в клуб.
– Я встречу вас в дверях, – сказал Чан. – Вы составите мне компанию, мистер Кирк?
– Конечно, с удовольствием, – живо откликнулся тот, и они вышли на улицу.
– Да, Чарли, вы определенно доканали нашего доблестного капитана, – заметил Кирк.
Чан с сожалением кивнул.
– А будет еще хуже.
Кирк посмотрел на него с удивлением.
– Что?
– Я указал ему путь к успеху. Он начнет претендовать на славу, но при виде меня станет чувствовать неловкость. Люди не любят тех, кто помогает им подниматься по крутой лестнице.
Они сели в такси.
Клуб «Космополитен», – приказал Чарли водителю и повернулся к Кирку. – А теперь я должен принести вам свои извинения, ибо не оправдал вашего доверия.