Я невольно улыбнулся при этом воспоминании и поднял голову.
Где-то слева послышался шум шагов по гравию. По дорожке шла женщина.
Мои глаза расширились от восхищения. Поистине это был экзотический фрукт, это был персик. Тонкая, стройная, превосходно сложенная, с легкой походкой. Шатенка лет тридцати двух, эта красавица несомненно принадлежала к аристократическим кругам столицы. На ней элегантно сидела серая фланелевая курточка, под которой виднелась голубоватая рубашка с белыми полосками. Серая шляпка и модные шведские туфельки дополняли туалет.
Она медленно приближалась ко мне, идя по другую сторону той дорожки, у которой я сидел.
Внезапно мне в голову пришла мысль попытаться организовать знакомство с помощью какого-либо из моих испытанных приемов. Возможно, это могло показаться не особенно умным и тактичным, но, во всяком случае, было перспективно. Так или иначе, раздумывать уже было некогда.
Когда она находилась примерно в двадцати ярдах от меня, я тяжело поднялся, весьма неловко и неуклюже переступил через скамью и тотчас повалился наземь, издав невнятное болезненное восклицание. Затем, с трудом приподнявшись и стоя, как аист, на одной ноге, я тщательно изобразил на своем лице невероятное страдание.
Она клюнула на эту мистификацию и, подойдя ко мне, заботливо осведомилась:
– Вы ушиблись?
Я с трудом уселся на край скамейки и сказал:
– Боюсь, что я вывихнул ногу или ушиб ее о камень. Боль ужасная.
Она взглянула на меня парой своих очаровательных глаз. Они были карие, искристые, таинственные, а взгляд спокойный, ровный. Я почувствовал, что эта женщина обладает какой-то особой притягательной силой, источник которой я не мог объяснить.
Улыбаясь, она сказала:
– Мне очень жаль, но это иногда случается с людьми, которые бродят по площадке, не имея к гольфу ни малейшего отношения.
В глубине моего сознания начала было возникать мысль о явной неправомерности такого замечания по отношению к совершенно незнакомому человеку. Но цель, которую я ставил перед собой в данный момент, была выше подобных соображений, и я ограничился лишь крайне невнятным:
– Как же?.. Как же…
– А так, – сказала она. – Эта площадка предназначена только для членов местного клуба.
– Как же вы можете знать, член я этого клуба или нет?
– Конечно, может быть, вы и являетесь членом клуба, но я никогда не видела вас прежде.
– Однако я тоже никогда прежде не видел вас. Кстати, не можете ли вы помочь мне?
Она присела на другой конец скамьи.
– Собственно, что вы имеете в вицу?
– Видите ли, я не в состоянии ступать левой ногой. Я вывихнул ее или ударил. А она у меня и без того повреждена, и потому новый удар или вывих довольно опасен.
– Разумеется.
– И мне обязательно нужен доктор.
Она вздохнула, вынула из сумочки портсигар, достала сигарету и предложила мне. Я закурил.
– Вы не выглядите беспомощным человеком, – сказала она.
– Вполне возможно, – согласился я. – Однако все дело в том, что мне нужно добраться до доктора. Я предполагаю, что у меня вывихнут один из суставов. Со мной это бывало и в прошлом, и доктора довольно легко их мне вправляли.