Поскольку службу Семен нес практически в постоянном режиме, то его можно было всегда увидеть исключительно в форменном обмундировании, на котором красовались погоны, указывавшие на наличии у него звания полицейского подполковника. Весь внешний вид этого человека, а также необходимые в службе познания и, сверх всего прочего, атлетическое телосложение, несомненно, показывали, что он сейчас находится не совсем на своем месте и что в действительности способен на много большее. Так по большому счету на самом деле и было: до назначения на последнюю должность Королев работал в Главном управлении областного центра, где руководил целым оперативным отделом. Однако ровно месяц назад от него ушла жена, попытавшаяся тайком «убежать с любовником», но оперативник все-таки их настиг и учинил над обоими физическую расправу. Хорошо еще, что тогда не дошло до серьезных последствий, и руководству значительный инцидент удалось замять, чтобы не замарать, как принято говорить во внутренних органах, общественную честь мундира. Семена, учитывая его былые заслуги, сразу же увольнять не стали, а предложили перевестись в отдаленный поселок, где велели заступить на должность старшего участкового.
Бывший высокопоставленный начальник страшно переживал случившуюся с ним семейную драму. В душе его все «кипело» и негодовало от той несправедливости, с какой обошлась с ним бывшая супруга, тем более что она умудрилась оставить его практически «голым» (незадолго до прискорбного происшествия все совместно нажитое имущество было переписано на жену в виде дарственных, поэтому поступить таким образом ей в общем-то особого труда не составило); но сердце его разрывалось еще и от того, что он теперь прекрасно понимал, что она его все время использовала – да и что там говорить? – попросту взяла «развела» и что он, невзирая на многолетний опыт работы, не смог ее предательства предугадать и предвидеть. В общем, нервное напряжение полицейского было таковым, что он находился на грани серьезного умопомешательства, и последнее, что его удерживало, так только необходимость исполнять свои основные обязанности.
Вот в таком плачевном состояние застало его утро 13 августа 2018 года. Было довольно жарко и приходилось придумывать, как под лучами палящего солнца окончательно не «свариться». Как и обычно, Королев нес службу, патрулируя улицы на личном автомобиле. Утро было спокойное, и ничто не предвещало каких-либо неожиданных потрясений. Остановившись, чтобы слегка перекусить, он разложил на пассажирском сидении припасенные заранее продукты питания. Лишь только участковый представил, что сейчас аппетитно позавтракает, как тут же, словно бы какому-то зловещему року, зазвонил его сотовый телефон. Он недовольно выругался: «Тьфу, ты… как всегда не вовремя! Ну, нет бы хоть на пять минут раньше или же на десять минут позже? Нет, как и обычно, все случается в самый ненужный момент».
Тем не менее делать нечего – служба есть служба! – поэтому отлично осознавая, что завтрак уже этим утром не состоится, полицейский ответил, как и было им в обычных условиях принято, сухими короткими фразами:
– Да, слушаю.
– Мужчина упал в колодец, – прозвучал в трубке взволнованный женский голос, – мы все боимся к нему подойти.
Выяснив, где случилось несчастье, Королев незамедлительно выехал, чтобы уже на месте узнать, что же в действительности случилось, а если потребуется, и оказать посильную помощь. Оказавшись на месте, он увидел, что семь женщин и двое мужчин столпились на значительном удалении от единственного общественного колодца, имевшегося на непродолжительной улице; они объяснили, что внутри находится человек и что они его очень боятся. И на самом деле люди были охвачены каким-то паническим, невероятным страхом и, стоя в «единой кучке», поплотнее «жались» друг к другу.
Королев в необычных, и даже, казалось бы, самых нестандартных, ситуациях никогда не терялся и считался сотрудником далеко не робких десятков (сказывался многолетний стаж послужного опыта); но и он в этот раз почувствовал какой-то сверхъестественный, необъяснимый, неописуемый ужас: по спине побежал неестественный «холодок», и Семен почувствовал, как на голове его шевелятся вставшие дыбом волосы. Не в силах объяснить причину столь необычного состояния, он все же набрался мужества и заглянул внутрь подземного углубления.