Окончательно потеряв терпение, Багирова предложила «нерасторопному кавалеру» уточнить у вездесущих соседей, не знают ли они чего о причинах столь странных, неоговоренных ранее, обстоятельств. Получив примитивное задание, тот с готовностью бросился его выполнять. В двух квартирах его ждал одинаковый результат – хозяев там не было, а вот в третьей входную дверь ему отворила бабушка, выглядевшая лет под сто, а может, и больше; по своему виду она мало чем отличалась от жившей по соседству Костровой и показывала собой и прожитый век, и почтенные годы.
– Вы случайно не знаете, что произошло с Вашей ближайшей соседкой? – начал он бесцеремонно, и даже не представляясь (что в силу его воспитания объяснялось, единственное, крайним волнением). – Мы вчера договаривались с ней о встрече, а сегодня она почему-то нам не открыла?
Чуть в стороне стояла его возлюбленная и нервно теребила пальцами по своей дамской сумочке. Как никто другой, Аркадий представлял, что от удачливости проведенных переговоров будет зависеть заодно и ее настроение, поэтому ему ни в коем случае нельзя было возвращаться к ней с плохими вестями; но, как говорится, с судьбой не поспоришь.
– Она сегодня под утро почувствовала себя плохо, – отвечала старушка на поставленный перед ней вопрос, – и ее на скорой отправили в нашу больницу. Кстати, если вы желаете застать ее в живых, тогда торопитесь: врачи утверждают, что дело ее очень и очень плохо.
– В какую больницу ее повезли?
– Я же сказала, что в нашу – в районную, – произнесла престарелая женщина и, посчитав разговор законченным, резко хлопнула дверью квартиры.
Дело осложнялось, и весьма основательно. Ковальский пересказал своей даме сердца короткий разговор с пожилой соседкой, а после, удрученные, они отправились в ресторан, где их с нетерпением дожидался Семен Королев; он со своей стороны начинал предчувствовать, что произошло что-то незапланированное и тоскливо ерзал на стуле. Когда в зал вошли его спутники, полицейский, не выдержав, поднялся с удобного места и сам поспешил им навстречу.
– Вы почему одни? – вымолвил он чуть срывавшимся голосом. – А где Вера Сигизмундовна, отказалась приехать?
– Нет, – попыталась Виктория его успокоить; она пригласила всех проследовать к столику, спокойно сесть, а уже там спокойно обсудить все свалившиеся на них осложнения; но вот в конце концов все расположились на мягких стульях, и она взялась продолжать: – В нашем случае дело представляется совсем по-другому: она, говорят, серьезно больна и сейчас находится практически при смерти; следовательно, нам надо спешить, а не то женщина вот-вот отдаст Богу душу.
– Где она? – не скрывая переживаний, продолжал допытывать Избранный.
– Сейчас она находится в местной, районной больнице, – посчитал Аркадий, что пора уже и ему отметиться и вставить важное слово, – помещена под наблюдение профессиональных врачей; но нам необходимо спешить… если мы, конечно, хотим застать старушку живой.
– Так чего же мы ждем? – резко вставая со стула и собираясь на выход, произнес миссионер, назначенный темными силами. – Поедемте немедленно к ней!
– Мы обязательно к бабушке отправимся, – проговорила Багирова тоном, не терпящим возражений, – но только несколько позже. Сейчас же нам необходимо немного подкрепить растраченные силы – неизвестно еще, как сложится день? – думаю, полчаса никого не устроит.
Спорить было бы бесполезно: автомобиль был ее, да и начинать предприятие с неразумных конфликтов никому не хотелось; как печальный итог, полицейский вернулся на оставленное им место и (так как он уже основательно пообедал) нетерпеливо стал дожидаться, когда его голодные спутники «освоят» заказанные ими блюда.
Глава XI. Разговор в больнице
Расправившись с едой минут за тридцать, предводительница предложила проехать в медицинское учреждение и повидаться с престарелой старушкой:
– Вот теперь со спокойной душой и сытым желудком можно наконец и делом заняться – пойти и навестить страждущую больную.
Ее слова прозвучали как команда к немедленным действиям – Королев, «сгорая» от жгучего нетерпения, вскочил самым первым и поспешил к оставленной неподалеку машине; вслед за ним (но чуть менее расторопно) проследовали и остальные его компаньоны; таким образом, участковому, прибывшему первым, пришлось дожидаться, пока они выйдут на улицу, и, стоя возле автомобиля, нервно теребить в руках бейсбольную кепку.