– Агафья, сегодня к тебе придет некто Семен Королев; так вот, ты беспрекословно дашь ему ключи от моей квартиры: он должен кое-что у меня забрать – все поняла?
Вероятно, получив положительный ответ, бабушка сразу же успокоилась и, обращаясь к посетителю чуть слышным, лучше даже сказать, потерянным голосом строго-настрого наказала:
– Возьмешь ключи у соседки!..
В тот же самый миг, не успев до конца отключить телефон, скончавшаяся женщина испустила наконец-таки успокоенный дух. Небольшой аппаратик выпал из ее ослабевшей руки и негромко плюхнулся на пол. Вот так, наполнившись чувством исполненного долга, нелегкого и опасного, целеустремленная женщина, и преданная жена, прожившая на земле долгую, многообразную жизнь, закончила свое бренное существование и спокойно отправилась в бескрайние просторы и загадочной, и необъятной Вселенной.
Глава XII. Первый амулет
Двое других спутников зашли в палату аккурат в тот самый момент, когда «душа покидала» покойную, и первый вопрос, заинтересовавший вошедших, прозвучал таковым:
– Ты выяснил что-нибудь?
– Нет, – полицейский сотрудник, возбужденный недавно законченным разговором, решил немного разыграть незадачливых компаньонов, одновременно приглашая их к выходу, – к сожалению, не успел: она умерла слишком рано.
Виктория, когда все оказались уже в коридоре, повинуясь чисто женской привычки (оставлять виноватыми всех и каждого, кроме себя, разумеется), «набросилась» на Королева с претензиями:
– Что, недотепа, дождался в конце концов, пока бабушка умерла?! Я же говорила: всем надо было идти – уж я-то сумела бы выудить из нее все, что она только знает, и даже больше. Где мы теперь будем искать ее часть Проклятого сокровища?
– Наверное, в тайнике, расположенном в ее петербургской квартире, – улыбаясь, отвечал Королев, – нужно только взять ключи у какой-то Агафьи, якобы живущей с ней по соседству.
– Так ты все-таки узнал?! – воскликнула, восхищаясь, Багирова, но вместе с тем, пытаясь напустить и побольше страху, нахмурив брови, добавила: – Не понимаю: к чему тогда все эти розыгрыши? Может быть, мне кто-нибудь объяснит?!
– Просто так, – ничуть не смутившись, отвечал неудачливый шутник, не нашедший среди спутников должного понимания, – скажем, немного разрядить обстановку.
– Тебе это нисколько не удалось, – скривив уголок рта в презрительной улыбке, вставил свое слово и Аркадий Ковальский, – я уже начинал подумывать, что придется организовать в жилище старушки несанкционированный обыск, самовольный и необоснованный никаким законными документами.
– Нет, ничего такого делать нам не придется, – наставительно промолвил бывший оперативник, – да и вряд ли с его помощью можно было бы чего-то добиться: тайник находится в столь необычном месте, что без указки хозяев найти его, уж точно, навряд ли бы получилось – могло, конечно, повезти? – но процент вероятности в таком случае оставался поистине маленьким.
Последние слова рассказчик заканчивал, когда миротворцы поравнялись с дежурившей медицинской сестрой. И здесь Королев посчитал, что ему непременно необходимо «отметиться»:
– Я же говорил – не случилось ничего непредвиденного, а просто кто-то готовился умирать.
– Что, разве кто-то скончался?
На вопрос контролерши Семен ответил, уже подходя ближе к выходу; обернувшись и поглядев на миловидную девушку, он поставил в посещении больницы «жирную точку» и неприятной, и очень коротенькой фразой, сказанной наигранно опечаленным тоном:
– Да, «отошла» моя бабушка – мир ее тленному праху.
Далее, едва покинув лечебное заведение, отчаянные герои, не мешкая, отправились прямиком к жилищу умершей. По дороге (не без помощи Аркадия Ковальского) выяснилось, что Агафья – это соседка, с которой он беседовал утром, что тем самым намного облегчало исход всего дальнейшего предприятия.
Позвонить в дверь старушки взял на себя обязанность полицейский. Когда престарелая женщина открыла, он как можно более вежливо и широко улыбаясь промолвил:
– Здравствуйте, бабушка, – визитер не решился обратиться к ней по имени, но при этом без отчества, которое, к сожалению, узнать у покойницы так и не получилось, – я Семен Королев. Вера Сигизмундовна поручила мне взять у Вас ключи от квартиры, где мне необходимо забрать одну важную, невероятно ценную, одно слово, необходимую мне вещицу.
– Да, – согласилась состарившаяся представительница прекрасного пола, – она мне звонила – подождите, я сейчас вынесу.
После непродолжительной речи дверь ее квартиры закрылась, вновь же хозяйка появилась лишь минут через пятнадцать-шестнадцать.