В раскрытые окна лавок выглядывали торговцы: одни предлагали ткани, нахваливая их добротность, другие гремели кухонной утварью, третьи – выставляли клетки с разноцветными заморскими птицами. Неуклюжий, совсем ещё молодой парень, едва не выпал из окошка своей лавки, показывая юной горожанке модную флорентийскую шляпку. Со стороны реки, где располагались торговые ряды, раздавался гогот гусей, кудахтанье кур и визг поросёнка. С восточной стороны Альтштадта через вытекающий из Замкового пруда ручей Лёбе-бах, который служил и крепостным рвом, был расположен Лёбенихт. Туда и направился Волькенштайн, дыша полной грудью и усмехаясь, глядя на городское столпотворение. Ему было невдомёк, что от самых ворот Замка за ним следует невзрачный мужчина, одетый так же, как и большинство горожан. Однако его осторожная поступь и некоторая суетливость создавали впечатление, что человек старается остаться незамеченным для преследуемого им господина. Не доходя до монастыря святого Бенедикта, доктор повернул назад, намереваясь перейти на остров Кнайпхоф по Кузнечному мосту. Незнакомец крался за ним по пятам.
А размышлять Томасу Волькенштайну было о чём. Вчера вечером ему, наконец, удалось пообщаться с супругой герцога Анной Марией Брауншвейгской, а также с наставником наследника Иоганном Функом и с самим Паулем Скалихом, которого при дворе уже привыкли называть не иначе как князь Скала. Было у него и другое имя – граф фон Хун.
Случилась беседа во время ужина, который несколько затянулся и незаметно перешёл из дворцовой церемонии в дружескую вечеринку, если такое сравнение уместно. Но, как бы то ни было, обстановка в трапезном зале способствовала добродушной беседе, чему немало помогал сам герцог Альбрехт. В тот вечер, несмотря на торжественный наряд (он надел короткую куртку и рыцарский плащ, на его плечах висела драгоценная цепь из широких колец, а с шеи спускался золотой знак «Ордена Лебедя»[10]), герцог был весел и остроумен, стараясь никого не обделить своим вниманием и добрым словом.
– Любезный доктор, – с улыбкой обратился герцог к Томасу Волькенштайну. – Ты сидишь с таким видом, словно тебя потчуют вином «трёх людей»[11]. Отведай рейнского! А может, ты предпочитаешь бордоское или бургундское? В наших подвалах к твоим услугам любое!
– Я бы предпочёл испанское, но от него веет инквизицией, – улыбнулся в ответ Волькенштайн. – А это – не самый лучший запах…
– Забудь, дружище, это слово в доброй и просвещённой Пруссии. Вот когда отправишься странствовать по Южной Европе, там уж будь осторожным. Ибо из-за пустых слов случаются большие неприятности!
Поскольку к доктору, в дворцовом обществе уже сложилось доброжелательное, хоть и несколько настороженное отношение, то сопровождающий наследника и Анну Марию Иоганн Функ, проходя мимо, заметил:
– Господин Волькенштайн, слова словами, но ваши увлечения гаданиями и предсказаниями способны вывести вас на весьма скользкую и опасную дорожку.
Доктор поднялся из-за стола, отвесил почтительный поклон наследнику и герцогине, затем повернулся к теологу и изобразил на своём лице крайне удивление, почти обиду.
– Да-да, любезный доктор, – Иоганн Функ намеревался играть привычную для себя роль наставника. – Ибо Господь снабжает наше тело необходимыми для жизни органами, а души оживляет своим божественным дыханием, – он поднял глаза к сводчатому потолку, словно ища поддержки свыше. – И судьбу, предначертанную Им каждому из нас, не должно читать без Его ведома! Только молитвой и постом мы можем заслужить Его участие в своей судьбе, а спасение будет даровано достойнейшим.
Юный Альбрехт Фридрих откровенно скучал. Анна Мария с любопытством слушала, не прерывая своими репликами разговор, который, по её мнению, грозил перерасти в интересную дискуссию.
– Как? Вы отрицаете известных всему миру предсказателей, астрологов и хиромантов? – спросила она проповедника.
– Увы. Подавляющее большинство из них совершает тяжкий грех, преувеличивая свои возможности и выдавая скромные способности за божественный промысел…
– А что вы скажете о гороскопе, составленном моему супругу, который подтверждается уже сорок лет? – не выдержала герцогиня.
Доктор благодарно ей поклонился.
– Или о гороскопе, составленном господином Скалихом, который обещает счастливое тысячелетие Пруссии?
Пока Функ что-то лепетал о звёздах, установленных в порядке, определённом самим Богом, доктор позволил себе рассмотреть герцогиню более внимательно. Одета Анна Мария была в расшитое жемчугом тёмно-вишнёвое платье. Рукава и лиф его украшали разрезы. Стоячий воротник касался золотой сеточки, в которую были спрятаны роскошные тёмные волосы. Драгоценное колье переливалось огнями множества свечей, блестели перстни на тонких пальцах, а в глазах затаилась глубокая печаль, которую так и не смогли вытеснить её молодость и красота… И тут к ним подошёл Скалих.