…В кладбищенскую сторожку два дипломата ворвались разом. Бедный сторож не успел издать ни звука, как его обездвижили точным ударом под дых и скрутили руки за спиной. Тут же он почувствовал у своего горла холодное лезвие кинжала.
– Ради всех святых... – хрипел насмерть перепуганный старик. – Я выполнял приказ...
– Чей? – грозно прошипел Вёллер. – Отвечай, пока тебя прямо сейчас не потащили на Фиалковую гору[21]!
– Зачем куда-то тащить, – заметил Семён, – давай прямо здесь отрежем ему голову!
– Нет, не надо! Я всё скажу! Это – для студентов-медиков нашей Академии![22] У меня документ!..
Друзья ослабили хватку и вскоре уже разворачивали свиток, который предъявил им трясущийся от страха сторож. «...Не чинить препятствий господину Зоннерлихту в его тайных делах...» Подпись: Князь Скала. Печать герцога Альбрехта... – пробормотал Вёллер, вглядываясь в документ.
– Ничего не понимаю, – озадаченно произнёс Семён.
– Тут и понимать нечего, – ответил Вёллер. – Герцог даровал Скалиху чрезвычайные полномочия. Тот, в свою очередь, выдал соответствующий документ своему помощнику. А он занимается похищением покойников!
– Мне объявили, что всё делается по воле его светлости герцога Альбрехта, – всхлипывал сторож. – А у меня две больные дочери... Я понимаю, что сие богопротивное деяние, но мне угрожали! К тому же обещали, что тела перезахоронят с отпеванием и выполнением всех обрядов в присутствии священника...
– Ты грамотный? – после короткого раздумья задал вопрос Вёллер.
– Да, – закивал головой несчастный старик. – Я веду книгу, куда записываю...
– Жить хочешь?
– Умоляю, сударь, всеми святыми...
– Ты сейчас опишешь всё, что тут произошло. Укажешь имена тех, кто приходил и тех, от чьего имени они действовали. В общем, я продиктую. И знай, что для тебя – это единственный способ спасти шкуру и не сгореть в аду раньше времени!
– У этих господ неодержимая тяга к мертвецам, – проговорил доктор Вёллер по возвращению в Замок. – Как бы мне хотелось присоединить к последним всю их компанию!
– Не боишься связываться с самим прародителем Зла?
– Это – всего лишь его адепты... Впрочем, христианин затем и рождается на свет, чтобы служить Богу и пресекать козни дьявола.
Их разговор прервали звуки с внутреннего двора. Вёллер подошёл к окну, Семён потушил свечу.
– Адепты разгружают ящики, – произнёс доктор. – Возле башни Лиделау...
«...Люди похожи на знаки и символы: одни, словно буквы и цифры, а иные, как слова или даже целые фразы. Но чаще встречаются обычные междометия или просто кляксы… Очень редко рождаются люди-формулы, люди-мелодии и люди-стихи. Иначе говоря, это – гении! Но есть особая каста существ – корректоры. В их силах исправлять чужие мысли и течение событий, стирать смертным память и выбеливать неугодные персонажи из истории…»
Глава 9. Аура зла
– Ну, с Богом, дружище Симеон, – шепнул Вёллер, медленно отворяя дверь в подземелье. – Если кто-то встанет на твоём пути – смело руби. Своих здесь нет...
– С Богом, – выдохнул Жменя, сжимая рукоять палаша. – Кому булава в руки, а кому – костыль! Уж я им спуску не дам...
Друзья дождались, когда таинственные ящики были внесены в башню Лиделау, убедились, что дверь закрыли изнутри. Затем тайные дипломаты спустились в дом Конвента, где, согласно представленному фон Трейтом плану, находился подземный ход, соединяющий «недра» башни. Вскоре заветная дверца была найдена. Чтобы не привлекать постороннего внимания, фонарь пришлось погасить. Минуту друзья стояли, тщательно прислушиваясь и всматриваясь в кромешную тьму. Из глубины подземелья веяло холодом, сыростью и пахло чем-то весьма неприятным. Казалось, что храбрецы оказались в пасти огромного библейского чудовища, спящего мёртвым сном. Вёллер, держа в руках шпагу и дагу, медленно пошёл вперёд. Дорогу приходилось нащупывать ногами. Ступеней не было, но пол уходил круто вниз, в неизвестность. Ход оказался довольно тесен: вытянув руки в стороны, доктор мог коснуться обеих стен. Каменный потолок нависал в локте от головы доктора. Симеон тяжело дышал сзади. Так, ощупывая пол и влажные стены, они, шаг за шагом, продвигались по проходу, обозначенному в плане фон Трейта как L2. Идти пришлось минут десять. Вдруг Вёллер резко остановился. Впереди послышался звук, похожий на лязг закрывающейся массивной двери. И тут же, бестелесным ангелочком, на стене появилось нечёткое облачко света.