– Ещё в 1517 году герцог Альбрехт обратился к отцу нынешнего правителя Московии, великому князю Василию III за помощью в войне с польским королем Сигизмундом. Русский государь прислал ему своё посольство, и герцог принимал московитов в этом самом зале. Отсюда его нынешнее название. А знаете ли вы, что московский царь Иван IV ведёт свою родословную от Рюрика? Есть сведения, что и Альбрехт Бранденбургский тоже Рюрикович, а это – многое объясняет.
Некоторое время оба молчали, слушая пение, которое начал хор под сопровождение инструментальной капеллы. Наконец, Волькенштайн поинтересовался:
– Я слышал, что царь Иван Васильевич затеял новую войну…
– Да, русский царь мудр. Он понимает, что Руси без моря нельзя. Тем более, он считает, что берега Остзее – это древние славянские земли. Четыре года назад он отвоевал город Нарву и теперь строит там порт, чтобы выйти на морские просторы. Понимаете, что случится, если московиты получат доступ в наше море?
– У них и у нас откроются новые возможности для торговли…
– Да! А я уже говорил, насколько богата эта страна! Представьте, сударь, мы ведём с московитами торговлю: поставляем им янтарь, а они нам – пушнину: куницу, соболя, песца… Мы могли бы торговать этим с Англией и Голландией… Да со всем миром!
– Но в море сейчас хозяйничают шведы…
– Вы правы: придётся бороться с пиратами. Но, думаю, со временем, мы приструним и «викингов».
Томас Волькенштайн обратил внимание на оживлённый разговор проповедника Иоганна Функа со своими приближёнными – Маттиасом Хорстом и Иоганном Шнеллом. Со стороны казалось, что они затевают какой-то заговор – настолько нелепо смотрелась троица на фоне всеобщего веселья.
– Как долго вы отсутствовали при дворе герцога? – спросил он у тайного дипломата.
– Четыре года, – ответил тот. – И с грустью нахожу, что многое изменилось, причём не в лучшую сторону.
– Я всё больше убеждаюсь в том, что герцогу сегодня нужны не советники, чародеи и астрологи, а… надёжный защитник.
– Вы правы, – тихо произнёс Вёллер. – Приехав сюда, я был счастлив… но и сильно удивлён тем, что он до сих пор жив. Незадолго до моего отъезда на его жизнь уже покушались. Герцога пытались отравить…
– Вот как? Надеюсь, злодея нашли и наказали?
– Увы… Был использован необычайно сильный яд, который совсем не ощущался под миндальным соусом. Хвала господу, что герцог рано закончил трапезу. Его блюдо, уже убранное со стола, решил попробовать один из юношей, прислуживающий ему… Смерть была мгновенной! С той поры я не прикасаюсь к блюдам, которые пахнут миндалём.
Некоторое время доктор Волькенштайн раздумывал, стоит ли ему открыться малознакомому человеку.
– Как вы считаете, сударь, кто взойдёт на престол после смерти герцога?
– Его сын Альбрехт Фридрих.
– Но его считают слабоумным…
– Тогда, по закону – его супруга.
– А если и она умрёт?
Наступила пауза.
– Вот вы куда клоните, коллега…
Их беседу прервал громкий голос изрядно подвыпившего герцога:
– Где встречаются два теолога, разговор затевается о Всевышнем, но когда спорят врачи, то не сомневайтесь – их речь о медицине! Здоровье – бесценный дар, который преподносит человеку Создатель. Разве может без него жизнь оставаться по-прежнему желанной, интересной и счастливой? Поведайте миру, почтенные господа, как умело избежать болезней? А то ведь мы, грешным делом, хоть и страшимся смерти, но так редко внимаем советам знающих эскулапов!
Его обращение поддержало близкое окружение.
– Вы произнесли очень мудрые слова, – ответил герцогу Вёллер. – Как ни странно, о здоровье мы знаем намного меньше, чем о болезнях. Наличие здоровья определить просто, однако, рассказать о нем весьма сложно… Вы правы в том, что люди легкомысленно растрачивают этот божественный дар, забывая, что потерять его легко, а вот вернуть иногда невозможно! Потому и выходит, что жизнь дается всем, а старость – только избранным! В первую половину жизни человек обычно приобретает болезни, а во вторую – начинает искать способы, как от них избавиться. Здоровье же требует от человека постоянной заботы и определённых ограничений. Но это – единственный способ прибавить не только годы к жизни, но и жизнь к годам.