– Да. Иглу следовало сломать, а этот удивительный кристалл, как ни жалко, придётся раздавить. Ксения, – поднял глаза на женщину Андрон. – Не знаю, что сейчас произойдёт, но вам лучше отойти. Я попробую расколоть эту штуку и, если не случится ничего катастрофического, мы покинем Чертог и выберемся из подземелья.
– Думаете, может произойти что-то ужасное? – Испугалась Ксения.
– Откуда же я знаю, – улыбнулся Андрон. – Только вряд ли наступит конец света.
– А не лучше ли нам взять его с собой?
– Не думаю, – помолчав, ответил «синтетический человек». – Тогда мы рискуем не выйти отсюда, ведь мы забрались в чужой муравейник.
Ксения немного помедлила, затем достала из сумочки зеркальце, взглянула на себя, тяжело при этом вздохнув.
– Начинайте, чего тянуть? И пойдёмте домой.
Андрон положил находку на гранитный стол, ещё раз устремил на него взгляд, словно прицеливаясь.
– Тебя создали другие, но я вынужден оборвать твоё существование...
Тяжёлый кулак, словно молот, превратил магический кристалл в пыль. При этом Ксения услышала сухой щелчок и увидела вспышку света под рукой Андрона. Помещение заполнил запах озона. Через пару мгновений в глубинах коридора раздался дикий рёв и вой, от которого Ксения задрожала всем телом. Стоны и скрежет множества зубов уловил чуткий слух Андрона – это где-то совсем рядом умирали в своих колбах зародыши гомункулов.
– Берите лампу и дайте мне свою руку. Идём быстро, не оглядываясь! – тон андроида был уже приказным.
Они выскочили из Чертога Вечности и направились по коридору к северному выходу. Бросив взгляд налево и направо, Андрон увидел скопившихся гомункулов, которые, впрочем, не торопились нападать.
– Дорогу, скоты! – проревел Андрон. – Всем оставаться на местах!
Возымеет ли этот призыв хоть какой-нибудь эффект, «синтетический человек» не знал, но счёл нужным озвучить его подземным тварям.
– Ксения, нам до спасения – минут пятнадцать. Не бегите, но старайтесь идти быстро и уверенно!
– Кто это?.. – прошелестел чей-то «невзрачный» голос.
– Просветлённый, – последовал ответ, напоминающий писк крысы. – Он же – человек…
– Человек? Разве так бывает?
– Не волнуйтесь, Ксения, – Андрон опасался, что женщина, услышав подобные реплики, может лишиться чувств. Но та, стремясь к выходу, казалось, обрела второе дыхание. Передние гомункулы в недоумении расступились, пропуская, как им казалось, своего «господина» и его «жертву».
– Возвращайтесь назад, – скомандовал им Андрон. – И стерегите Чертог Вечности!
Он достал зубчатый кинжал, взмахнул им и ещё раз убедился в могуществе этой реликвии. Подземные жители пали ниц перед священным клинком. Один раз гомункулы пытались угрожать им оружием. Опасаясь, как бы они не нанесли вреда спутнице, андроид мгновенно поразил их своими электрическими «струями». Осторожно перешагнув через растянувшиеся тела, беглецы продолжили свой путь.
Ксения – то считала шаги, то следила за минутной стрелкой ручных часов. От быстрой ходьбы и напряжения стало жарко, начала ощущаться нехватка воздуха. По щекам потёк пот. «Скорее, скорее, – стучало в её мозгу – Только бы ничего не произошло!» И ещё она была уверена, что идущий рядом «синтетический человек» украдкой любуется ею. Ксения и Андрон уже достигли прохода, из которого открывался прямой путь в «Электрощитовую», но здесь их ожидал человек в камуфляже.
– Осторожно, друзья! – раздался голос из темноты. – Здесь битый кирпич!
– Ой, – обрадовано воскликнула женщина. – Мы выбрались?
– Да, осталось совсем чуть-чуть!
– Это – не человек, – удержал Ксению Андрон. И отстранив её от себя, направился к незнакомцу, который загораживал своим телом «секретную» дверь.
– Займись делом, – сказал незнакомцу «синтетический человек». – Возьми лопату и очисти пол от битого кирпича!
Тот неподвижно разглядывал Андрона.
– Ты ведь один из нас – из «просветлённых»…
– Я никогда не был таким, как вы. Волки, как известно, в цирке не выступают! Отойди от двери, иначе я отрублю тебе голову!
– Ну-ну, – миролюбиво произнёс гомункул, но его глаза блеснули в свете лампы поистине бесовским пламенем. – Ты ведь тоже оживлён «дьявольским огнём», значит, такой же, как и мы. Только в нас огонь умирает, а в тебе почему-то живёт. Я вижу, как он играет внутри тебя!