– Какое редкое имя! Приятно с вами познакомиться, Андрон. Откуда вы появились? Почему Арсентий скрывал, что у него такой замечательный брат?
– А это – Ксения. Самая прекрасная калининградка! Я её очень люблю. О чём ставлю в известность как Андрона, так и саму Ксению!
– Я это учту! – произнесла польщённая женщина. – А куда мы сегодня пойдём? Может, где-нибудь посидим?
– Думаю, лучше пойти ко мне. Мы с братом приглашаем тебя на ужин. Кстати, все яства готовил Андрон. По старинным кулинарным рецептам. Поэтому если что-то не так, то претензии прошу адресовать лично ему!
– Страшно интересно! Вы кулинар, Андрон? – полюбопытствовала дама.
– Нет, я только учусь…
– Какой у вас шикарный голос! У меня мурашки по коже! И что же вы приготовили?
– Из закусок – холодец с хреном «по-царски».
– Вкуснятина, наверное! – воскликнула Ксения.
– Брат пробовал, я его еле оторвал. А то вам пришлось бы довольствоваться лишь его рассказами.
– А что ещё?
– Тушёная баранина.
– Великолепно! У меня уже слюнки текут!
Так, весело переговариваясь, они подошли к остановке и дождались свою маршрутку. Прохожие обращали на них внимание и невольно улыбались. Троица явно излучала поток позитивной энергии. В морозном воздухе кружились лёгкие снежинки. Предновогодняя радость переполняла сердца людей и изливалась через край! Ужасно хотелось какого-то волшебства! Пускай не сказочных саней с Дедом Морозом и Снегурочкой, но хотя бы светлых, весёлых лиц вокруг, разноцветных огней на ёлке и чего-то ещё… Того, что когда-то незаметно ушло вслед за беззаботным детством.
Дома Ксению ожидал обещанный сюрприз. Передавая в прихожей пальто Арсентию, она, конечно, заглянула в комнату. Посреди неё стоял покрытый скатертью стол, на котором расположились рюмки и бутылки, блюдца и тарелки, вилки и ложки на салфетках, а также ваза с фруктами.
– Так у вас действительно всё готово? Какие же вы молодцы!
– Должен признаться, что это брат постарался, – Арсентий изобразил виноватую улыбку. – Он не только знатный кулинар, но и дизайнер обеденных столов!
– Вы присаживайтесь, – смущённо произнёс Андрон, – а я достану холодные закуски и разогрею горячее.
– Такое впечатление, что сегодня праздник! Какое нынче число? Новый год ещё не наступил? – глаза женщины искрились радостью.
– Католическое Рождество, – улыбнулся Арсентий. – Но, когда ты, дорогая, приходишь в этот дом, у меня всегда праздник!
– Ну вот, то он пропадает где-то месяцами, то устраивает торжественный приём! И давно у тебя живёт брат? Где он был прежде?
– Потом я тебе всё расскажу.
Андрон внёс блюдо с застывшим холодцом, обильно посыпанным зеленью.
– Прошу резать и раскладывать по тарелкам!
Арсентий включил музыку, сделал звук таким, чтобы он не мешал беседе.
Ужин начался в шесть вечера. Ближе к девяти Андрон собрался уходить.
– Куда он на ночь глядя? – спросила Ксения у Ледовского. – Ему есть, где переночевать?
– Конечно, есть, – ответил Арсентий. – Иначе я оставил бы его у себя.
– Не волнуйтесь, Ксения, – отозвался новый «родственник». – Я обитаю в небольшой, но уютной квартирке. Уверяю вас, мне там скучно не бывает!
– Точно? – глядя в глаза Андрона, женщина уловила в них потаённую грусть.
– Он всегда говорит только правду! – подтвердил Ледовской. – Отзвонись мне, как доедешь. Завтра увидимся.
Андрон натянул на себя куртку, нахлобучил шапку. Движения его были не такими, как обычно. Не будь он «синтетическим», профессор решил бы, что «брат» нервничает и отчего-то медлит.
– Я позвонил охране, – сказал Ледовской на прощание. – Проблем не возникнет. Скажешь, что идёт эксперимент, и ты намерен контролировать его ход. Будь уверенней. Извини, не очень красиво с моей стороны выдворять тебя на улицу…
– Я всё понимаю... У людей, свои причуды и мне об этом известно. За меня не беспокойся. Я позвоню, когда буду на месте! – и он шагнул за дверь.
– Ушёл? – спросила Ксения, когда Арсентий вернулся.
– Ушёл.
– Мне даже неудобно, – тихо прошептала женщина, прижимаясь к любимому человеку. – Выставили его на улицу, словно куклу…