– Он и есть кукла, милая, – ответил Ледовской.
– Как ты можешь так говорить о брате? – возмутилась та.
– Он – не человек. Это – моё изобретение, моё открытие, мой продукт! Или – изделие, если хочешь…
Ксения отстранилась от Арсентия.
– Хочешь сказать, что тебе удалось его синтезировать? – спросила она, пытаясь уловить во взгляде любимого намёк на шутку. – Ты уверял, что выращиваешь отдельные органы.
– Да, милая, – вновь привлёк её к себе Арсентий. – Из этих органов мне удалось «собрать» данный организм. Это – «искусственный человек», или – андроид. Я решил представить его тебе для того, чтобы ты убедилась, что он – не настоящий.
– Ты что? Без сомнений – он обычный живой человек!
– Уверяю тебя, что нет! – повысил голос профессор.
На стене мерно тикали ходики. Арсентий предпочитал обыкновенные часы со стрелками, считая электронное табло холодным и бездушным. Хотя эти, висящие над столом «ходики», работали от батарейки и были попросту выполнены «под старину», но они создавали в комнате определённый уют и радовали глаз и слух профессора.
– Давай убирать со стола, – еле слышно произнесла Ксения.
На некоторое время мысли об искусственно созданном «брате» отошли на второй план. Но ночью между мужчиной и женщиной вновь зашёл разговор о нём.
– Всё-таки странно, – прошептала Ксения.
– Что странно, милая?
– Почему ты считаешь, что он – не человек? Он смотрел на меня такими глазами...
– Наверное, потому, что я советовал ему задерживать взгляд на женщинах, чтобы казаться естественнее. Нам необходимо скрывать его «синтетическую» натуру.
– Нет, – тихо произнесла она. – Это было нечто иное… А как он отреагировал на стихи Федерико Гарсиа Лорки и Сергея Есенина? Я уверена, что он всё очень тонко чувствует!
– Ты выдумываешь. В него это не было заложено…
– Ты что, не веришь в женскую интуицию?
– Верю, очень верю, – Арсентий поцеловал Ксению. – Но тут, мне кажется, ты сильно преувеличиваешь.
– А слёзы в нём заложены?
– Нет, только специальный состав для увлажнения глазных яблок.
– Так вот. Я видела, как он плакал. То есть, слёз не было, и улыбка играла на губах… Но глаза – плакали!
«Ощущения… Приятные, нейтральные или страшные. Они появляются и исчезают, они пробуждают эмоции и рождают образы. Случается, что некстати… Порой чувствуешь что-то тёплое, мягкое и родное. А когда присмотришься, то понимаешь: нужно бежать и спасаться!»
Глава 3. Предновогодние страсти
День 26 декабря был выходным. Арсентий проводил Ксению до остановки, поцеловал на прощание в щёку и отправился в университет. Они договорились созвониться ближе к вечеру и обсудить планы на ближайшие предновогодние дни. В ожидании автобуса женщина достала телефон и набрала свой домашний номер.
– Здравствуй, мама! Как у вас дела? Все ли здоровы?
– Дела, как сажа бела, – ворчливо ответила пожилая женщина. – Всё нормально. Дети балуются, конечно. Сейчас я им завтрак готовлю. А ты домой едешь?
Мать Ксении, конечно, не могла одобрить такое «нескромное» поведение дочери, хотя всё прекрасно понимала. Всё, кроме одного – раз есть любовь, значит, надо создать семью! А бегать на свидания и смешить соседей, это – не дело. Дети растут, им отец нужен. Неважно, что избранник крупный учёный, человек занятой и ни к чему, кроме науки, непригодный. Зато – порядочный и уважаемый мужчина.
– Вот, жду транспорт, – между тем продолжала разговор Ксения.
– Ты бы сходила с мальчишками куда-нибудь. Съездили бы в парк, что ли, на аттракционы…
– Да, конечно. Обязательно съездим, если погода позволит.
Было ещё темно, на остановке стояло всего несколько человек. Фонари буравили стену густого мрака своими жёлтыми глазами, крупные хлопья снега, подхваченные упругими волнами ветра, начинали очередной «штурм». Ощущалось некоторое потепление: мороз больше не жалил щёки своими иглами, а воздух насытился влагой.