– Это, – Андрон кивнул на изображённые руны, – всего лишь заклинание. Руны можно стереть и начертить заново. А нам нужно найти нечто вполне осязаемое.
– Наверное, здесь имеются и другие тайники? – предположила Ксения.
– Посмотрим, – ответил Андрон.
Он достал кинжал и принялся рукояткой постукивать по стенам Чертога, надеясь отыскать очередную полость.
– Всё-таки странно, – промолвила Ксения, – что заклинание написано славянскими рунами. Как филологу мне не совсем понятно…
– Ну почему же, – задумчиво произнёс Андрон. – Возможно, ваши далёкие предки научились производить искусственных людей для вполне мирных, практических целей. А уж их последователи свернули с этого пути. Вот вам – очередная загадка истории…
– Столько вокруг тайн, что голова кругом идёт, – пожаловалась Ксения, наблюдая за своим спасителем.
– И не говорите, – как-то совсем по-человечески вздохнул андроид.
Ксения по-своему оценила его интонацию:
– Знаете, Андрон, – тихо произнесла она, – я всегда воспринимала вас как обычного парня: чертовски надёжного, уверенного в себе и... красивого.
– Как бы мне хотелось быть именно таким...
– Не волнуйтесь, Арсентий придумает, как осуществить вашу мечту.
– Вы так думаете? – Андрон на секунду замер с кинжалом. – Пожалуй, не здесь и не сейчас это обсуждать. Мы немного отвлеклись.
– А из материального у нас… – Ксения ещё раз обвела взглядом помещение, – дряхлые ящики, стол и кусок угля... – она взяла в руки чёрный камень. – Что-то он тяжеловат для обычного антрацита. Обычный уголь, – закончила она, – раза в два легче.
Андрон подскочил к Ксении и почти вырвал у неё из рук загадочный предмет.
– Позвольте, – спохватился он, исправляя свой промах, – возможно, внутри него что-то спрятано. Вот вам и тайник! Впрочем, сейчас мы это проверим.
Он с размаху ударил чёрный камешек о пол, при этом от того откололись несколько мелких фрагментов. Андрон поднял оставшуюся часть угля.
– Смотрите, внутри что-то есть!
– Действительно? – обрадовано воскликнула женщина. – Неужели нашли?
– Думаю, что да, – ответил Андрон, разламывая кусок угля и извлекая из его недр кристалл мутно-белого цвета.
Почувствовалось знакомое уже покалывание «иголочками», от которого задрожали пальцы «искусственного человека». Не было никакого сомнения, что именно этот предмет подпитывает энергией панель с рунами!
– Да, это – он, – повторил Андрон. – Магический кристалл!
– Как интересно, – прошептала Ксения. – Словно в сказке про Лягушку-царевну. Разобьёшь яйцо, в яйце найдёшь иглу...
– В русских сказках закодировано множество явлений, которые выходят за рамки нашего понимания. Это – и телепортация, и телекинез, и врата в потусторонний мир. А сказкой про Кощея, возможно, была «прикрыта» ситуация вот с этим, – он кивнул на крошки угля, – «яйцом».
– По крайней мере, теперь у нас нет вопроса: что делать дальше...
– Да. Иглу следовало сломать, а этот удивительный кристалл, как ни жалко, придётся раздавить. Ксения, – поднял глаза на женщину Андрон. – Не знаю, что сейчас произойдёт, но вам лучше отойти. Я попробую расколоть эту штуку и, если не случится ничего катастрофического, мы покинем Чертог и выберемся из подземелья.
– Думаете, может произойти что-то ужасное? – Испугалась Ксения.
– Откуда же я знаю, – улыбнулся Андрон. – Только вряд ли наступит конец света.
– А не лучше ли нам взять его с собой?
– Не думаю, – помолчав, ответил «синтетический человек». – Тогда мы рискуем не выйти отсюда, ведь мы забрались в чужой муравейник.
Ксения немного помедлила, затем достала из сумочки зеркальце, взглянула на себя, тяжело при этом вздохнув.
– Начинайте, чего тянуть? И пойдёмте домой.
Андрон положил находку на гранитный стол, ещё раз устремил на него взгляд, словно прицеливаясь.
– Тебя создали другие, но я вынужден оборвать твоё существование...
Тяжёлый кулак, словно молот, превратил магический кристалл в пыль. При этом Ксения услышала сухой щелчок и увидела вспышку света под рукой Андрона. Помещение заполнил запах озона. Через пару мгновений в глубинах коридора раздался дикий рёв и вой, от которого Ксения задрожала всем телом. Стоны и скрежет множества зубов уловил чуткий слух Андрона – это где-то совсем рядом умирали в своих колбах зародыши гомункулов.