– Берите лампу и дайте мне свою руку. Идём быстро, не оглядываясь! – тон андроида был уже приказным.
Они выскочили из Чертога Вечности и направились по коридору к северному выходу. Бросив взгляд налево и направо, Андрон увидел скопившихся гомункулов, которые, впрочем, не торопились нападать.
– Дорогу, скоты! – проревел Андрон. – Всем оставаться на местах!
Возымеет ли этот призыв хоть какой-нибудь эффект, «синтетический человек» не знал, но счёл нужным озвучить его подземным тварям.
– Ксения, нам до спасения – минут пятнадцать. Не бегите, но старайтесь идти быстро и уверенно!
– Кто это?.. – прошелестел чей-то «невзрачный» голос.
– Просветлённый, – последовал ответ, напоминающий писк крысы. – Он же – человек…
– Человек? Разве так бывает?
– Не волнуйтесь, Ксения, – Андрон опасался, что женщина, услышав подобные реплики, может лишиться чувств. Но та, стремясь к выходу, казалось, обрела второе дыхание. Передние гомункулы в недоумении расступились, пропуская, как им казалось, своего «господина» и его «жертву».
– Возвращайтесь назад, – скомандовал им Андрон. – И стерегите Чертог Вечности!
Он достал зубчатый кинжал, взмахнул им и ещё раз убедился в могуществе этой реликвии. Подземные жители пали ниц перед священным клинком. Один раз гомункулы пытались угрожать им оружием. Опасаясь, как бы они не нанесли вреда спутнице, андроид мгновенно поразил их своими электрическими «струями». Осторожно перешагнув через растянувшиеся тела, беглецы продолжили свой путь.
Ксения – то считала шаги, то следила за минутной стрелкой ручных часов. От быстрой ходьбы и напряжения стало жарко, начала ощущаться нехватка воздуха. По щекам потёк пот. «Скорее, скорее, – стучало в её мозгу – Только бы ничего не произошло!» И ещё она была уверена, что идущий рядом «синтетический человек» украдкой любуется ею. Ксения и Андрон уже достигли прохода, из которого открывался прямой путь в «Электрощитовую», но здесь их ожидал человек в камуфляже.
– Осторожно, друзья! – раздался голос из темноты. – Здесь битый кирпич!
– Ой, – обрадовано воскликнула женщина. – Мы выбрались?
– Да, осталось совсем чуть-чуть!
– Это – не человек, – удержал Ксению Андрон. И отстранив её от себя, направился к незнакомцу, который загораживал своим телом «секретную» дверь.
– Займись делом, – сказал незнакомцу «синтетический человек». – Возьми лопату и очисти пол от битого кирпича!
Тот неподвижно разглядывал Андрона.
– Ты ведь один из нас – из «просветлённых»…
– Я никогда не был таким, как вы. Волки, как известно, в цирке не выступают! Отойди от двери, иначе я отрублю тебе голову!
– Ну-ну, – миролюбиво произнёс гомункул, но его глаза блеснули в свете лампы поистине бесовским пламенем. – Ты ведь тоже оживлён «дьявольским огнём», значит, такой же, как и мы. Только в нас огонь умирает, а в тебе почему-то живёт. Я вижу, как он играет внутри тебя!
– Повторяю: отойди от двери! – Андрон обнажил зазубренный клинок.
Гомункул зашипел, как угли, политые водой. Его руки потянулись к заветному кинжалу.
– Это – не твоё… – взвыл он замогильным голосом, от которого у Ксении по спине поползли мурашки.
– Да, я одолжил его у замечательного человека, – проговорил Андрон, медленно приближаясь к гомункулу.
– Что ты делал в Ч-ч-чертоге В-вечности? – с трудом проговорил «человек в камуфляже». Было видно, что он изо всех сил пытается сопротивляться магической силе кинжала Николая Бондарева.
– Провёл обряд очищения.
Лицо гомункула исказилось, словно от невыносимой боли. Он хотел ещё что-то сказать, но слова застряли у него в горле…
– Пошёл вон, – Андрон ударом свободной руки отбросил «дитя подземелий» в сторону. Видя, что тот неподвижно лежит на полу, андроид аккуратно вставил лезвие кинжала в «замочную скважину». Дверь медленно поползла в сторону. И в этот момент гомункул набросился на Андрона. Ксения успела только пронзительно вскрикнуть. Но её спутник был готов к броску. Да и его комплекция была гораздо мощнее телосложения обитателя «Преисподней». Он перехватил руку со стилетом у своего горла и круто повернул её вокруг оси. Раздался противный хруст, от которого Ксения едва не лишилась чувств. Клинок полетел на пол.