«Это не мыши скребут в ночной тишине. Это – роет подземные ходы Зверь. Он умело прячется в мрачных подземельях, поджидая свою добычу. Сколько людей бесследно исчезло в его логове, и сколько исчезнет ещё, не знает никто…»
Глава 5. Тайная дипломатия
Тело несчастного доктора обнаружили в Прегеле только через день. Оно запуталось в рыбацких сетях и было облеплено раками. Труп Волькенштайна оказался изуродован до неузнаваемости и выпотрошён, как будто внутри него разорвалось пушечное ядро, а сердце попросту отсутствовало. За день до этого весь Королевский замок сбился с ног в поисках друга герцога Альбрехта. По приказу бургомистров были подняты все силы Альтштадта, Лёбенихте и Кнайпхофа, предназначенные для поддержания порядка в этих городах. И вот, менее чем в пятистах рутах[13] от Кнайпхофа, ниже по течению, наткнулись на ужасную находку…
– Это он, ваша светлость, – голос Дитриха Вёллера был глух и печален. – Я узнал его по серебряному перстню на мизинце.
– Перстень? Я его раньше не замечал… – герцог тяжело опустился на стул. Лицо правителя было мертвенно-бледным, лишь вокруг глаз обозначились тёмные круги – следствие бессонницы. – Ты не ошибся, друг мой? – с надеждой переспросил он.
– Я запомнил этот перстень во время праздничного пира. Он действительно малозаметен, но именно такой носил на мизинце доктор Томас. К тому же лицо, хотя оно изрядно пострадало… В общем, ошибки быть не может, ваша светлость. Кто-то зверски убил вашего друга, и я не думаю, что это – случайность или недоразумение!
– Да, да, – прошептал герцог. – Доктор Волькенштайн по моему поручению расследовал обстоятельства, сопровождающие болезнь моего сына и наследника. Я предупреждал его о необходимости соблюдать осторожность. Пресвятая Дева, у меня под носом затаился враг!
– Видимо, доктор слишком близко к нему подобрался …
– Ещё на пиру я чувствовал, что Томас хочет мне что-то сообщить! – с грустью молвил Альбрехт. – Но решил поговорить с ним после торжеств.
– Осмелюсь доложить, ваша светлость, что в комнате доктора кто-то произвёл настоящий обыск. Видимо, ваш друг вёл какие-то записи или составлял гороскопы.
– Проклятие! – в сердцах воскликнул герцог. – Значит, они всё похитили!
Разговор проходил в кабинете Альбрехта, где кроме него самого и тайного посланца в московские земли никого не было. Солнце покинуло восточную часть Замка, откатившись по небосводу к его южной стороне. В кабинете стало сумрачно, но никто не торопился зажигать свечи. На столе перед Альбрехтом стоял графин с красным вином. В полутьме оно казалось кровью. Герцог наполнил серебряные кубки.
– Выпей со мною, мой друг. Ты даже не представляешь, сколь тяжела моя утрата…
– Позвольте, ваша светлость, я сам расследую обстоятельства гибели Томаса Волькенштайна. А также продолжу то дело, которое вы ему поручили.
Герцог молча влил содержимое кубка в рот, вытер губы и произнёс:
– Я бы не хотел потерять и тебя, мой друг. Дело оказалось гораздо опаснее, чем я предполагал.
– Я буду очень осторожен, ваша светлость. Бороться с опасностями – моё ремесло.
– Что ж, – герцог поднял голову и пристально взглянул в глаза путешественника. – Ты показал себя прекрасным воином и отличным дипломатом. На документы, которые ты привёз, мы подготовим продуманный ответ русскому царю. На это уйдёт время. А ты пока отдыхай, но коль сам вызвался, то я не могу отказать тебе в подобной просьбе.
– Мне понадобится охранная грамота, ваша светлость – промолвил Вёллер. – Я не желаю, чтобы мне чинили козни и препятствия в ходе расследования. Пусть люди знают, что я действую по вашему прямому указанию.
– Ты получишь её, дружище. Чего ты хочешь ещё?
– Во-первых, я должен тщательно осмотреть покои доктора Волькенштайна. Возможно, убийцы не нашли то, что искали…
– Пусть будет так. Какую ещё помощь ты ждёшь от меня?
– Пусть ваши советники не мешают мне…
– Никто не будет знать об этом деле, если ты так желаешь. Но на твоём месте я бы обратился за советом к Паулю. Я выдал Скалиху полторы тысячи флоринов на магические опыты. Он умеет общаться с духами умерших людей и, возможно, сам Томас Волькенштайн назовёт ему имя своего убийцы.