Арсентий молчал, с тоской поглядывая на снежные хлопья, беззаботно ложащиеся под колёса автомобилей. Ему хотелось вернуться в детство, избавиться от взрослых проблем, поверить в добрую сказку, а не слушать угрозы бездушного и бесчувственного существа.
– Но выход есть, – продолжал гомункул. – И вариант очень неплохой. Наш договор останется прежним: вы – нам, мы – вам!
– Магистр Вечности находится в Калининграде? – вяло спросил Ледовской.
– Как вам сказать... В любой момент он может оказаться здесь. Несмотря на его глубочайшее огорчение, я даже сказал бы, высочайшую степень недовольства вашими действиями, он согласен пойти вам навстречу.
– Это – радует...
– Да, так получилось, что мы сейчас нуждаемся в вас и вашем «изделии», а вам, в свою очередь, требуется наше покровительство. А посему, все прежние условия остаются в силе. Только вам следует предстать со своим «братцем» пред очи Великого Магистра. И Андрон должен быть запрограммирован на выполнении только его святейшей воли! Вы отдаёте нам своё создание, а мы находим ему соответствующее применение. Вам же придётся начать производство следующего гуманоида, но уже под нашим присмотром. Вы видите, как всё просто. И ни у кого не будет проблем.
– Действительно, – пробормотал Ледовской.
– Напрасно вы расстраиваетесь. Нам следует жить в мире и согласии. Тогда мы горы свернём! Вот вам моя визитка. Позвоните, когда успокоитесь, и мы договоримся о встрече. Надеюсь, на этот раз всё произойдёт без каких-либо фокусов.
– Я вас понял, – ответил Ледовской, открывая дверцу машины.
– Опасайтесь необдуманных поступков, – предупредил на прощание Павел.
– Не становитесь у меня на пути, – бросил вслед ему Арсентий, когда машина отъехала в сторону улицы Фрунзе.
«…Возможна ли в этом мире полная свобода? Нужна ли она нам? Любая частица может считаться «свободной», если связи, которые удерживают её в устойчивом состоянии, достаточно прочны, но позволяют перемещаться в пространстве, взаимодействуя с себе подобными…
Свобода – понятие относительное. Порой мне хочется парить, не завися ни от кого, но иногда… Хочется быть неразрывно связанным с другой частицей. Навсегда…»
Глава 8. Думы Магистра
Арсентий стоял у входа в университет, отрешённо глядя на спешащих студентов и преподавателей.
– Александрович, приветствую вас! – поздоровался с профессором сотрудник кафедры Михаил Лапов.
– Здравствуйте, Михаил Анатольевич. Вы, если не ошибаюсь, на консультацию?
– Да, к сессии готовимся. А вы почему стоите, как «витязь на распутье»?
– Решаю: не устроить ли себе выходной, коль вы тоже пришли на занятия?
– Правильно, – Михаил участливо заглянул в лицо профессору. – Вы, Арсентий Александрович, неважно выглядите. Вам нужно отдохнуть, а то, не дай бог, с коня свалитесь. А нам ещё шашками махать и махать! Рождественские каникулы продолжаются, пользуйтесь этим!
Простившись с коллегой, Арсентий задумался. Очень хотелось увидеть Ксению. Но, это – потом… Сначала следует сообщить Андрону о разговоре с гомункулом и посоветоваться. Видимо, придётся дать согласие на сотрудничество. А что остаётся делать, раз его буквально за горло схватили? «Может, братишка что-то подскажет?» – мыслил профессор.
Профессор пересёк площадь Василевского, постоял «на светофоре», наблюдая за потоком машин. Начался удивительной красоты снегопад: с крупными воздушными хлопьями, плотный, неторопливый, завораживающий. Он, словно театральный занавес, отгородил Ледовского от транспортного потока, приглушил городские звуки, даже воздух, казалось, очистил. Анализируя результаты своих трудов, у Арсентия возникало множество вопросов и сомнений... Впрочем, они мучили совесть учёного и прежде. Должна ли наука становиться соавтором эволюции? Кому нужно его «революционное» открытие? Зачем «улучшать» или «гармонизировать» человеческий род? Ведь в итоге – традиционное человечество может быть заменено человечеством искусственным! Не будут ли его достижения использованы для обогащения кучки предприимчивых людей, для ведения войн или создания «высшей» расы? Именно об этом свидетельствовал возросший интерес Братства Вечности к его работам.