– Николай будет один? Он нам сыграет?
– Да. Я предупредил его, чтобы был один. А играть?.. Конечно, что-нибудь исполнит! Он – настоящий музыкант и очень приветливый человек. Уверен, что вы понравитесь друг другу.
– Он знает, кто я?
– Пока нет.
– Ты ему расскажешь?
– Не будем бежать впереди паровоза. Это – человек, которому можно доверить любую тайну. Сначала проверим: заметит ли он в тебе чего-либо особенное… И не забывай, дорогой братец, что благодаря его мастерству, интуиции и опыту, ты по-настоящему родился.
– Очередное знакомство, – пробормотал Андрон. – С одним из моих родителей…
Они не могли знать, что в данный момент Николаю Бондареву было не до гостей, потому что к нему уже пришли посетители. Из тех, кого называют «незваными» и «нежеланными». Они явились неожиданно – маленький улыбчивый человечек с портфелем и в длинном пальто, а также его доверенные лица: два невысоких молчаливых крепыша с мрачными физиономиями, словно сошедшие со страниц гангстерского комикса. Николай Анатольевич в это время проводил «ревизию» своего кофейно-чайного уголка. Он ждал профессора Ледовского с каким-то загадочным приятелем. Арсентий попросил, чтобы музыкант был один и приготовился сыграть им что-нибудь «для души». Николай и сам рад был отвлечься от суетных дел, связанных с бизнесом. Хорошо, что сыновьям можно передать на время «бразды правления», а самому отдохнуть в лоно музыки. А к музыке неплохо предложить что-то горячее и ароматное… И вот, внезапно распахнулась дверь. Бондарев сразу почувствовал неладное: ведь внизу дежурил консьерж, который всегда предупреждал его о приходе профессора.
– Господа, вы кто? Что вам нужно? – Спросил он, увидев странных посетителей. – Как вы сюда попали?
– Здравствуйте, уважаемый Николай Анатольевич! – словно обрадовавшись старому другу, «пропел» вошедший мужчина с портфелем. – Прошу извинить меня за столь внезапный визит, но исключительные обстоятельства порой превращают нас в бесцеремонных невеж! Я осмелился побеспокоить вас столь вероломным образом всего на пару минут! И мы тут же растворимся в пространстве, в районе аэропорта, поскольку наш рейс через два часа. Боимся опоздать на регистрацию! Вы позволите приступить к делу? – И, не дожидаясь ответа: – Вот моя визитка, прошу вас! Я из Санкт-Петербурга, моя фамилия Кушнир! Мы – организаторы джазового фестиваля «На берегах Невы»! Не слышали?
На сердце Бондарева отлегло. Он принял визитку, рассеяно взглянул на неё… Кушнир поставил портфель на свободный стул.
– В наступающем году мы планируем провести необычный праздник джаза! Необычный потому, что в нём будут принимать участие не известные оркестры, не признанные звёзды джаза, а маленькие, провинциальные, – посетитель вынул из портфеля брошюру в яркой обложке. – Вот, взгляните! Вас должно заинтересовать! А если это произойдёт, то мы просто оставим наши координаты и в дальнейшем с вами свяжемся!
Николай раскрыл глянцевую обложку буклета, но цветные картинки вдруг поплыли перед глазами. Он ощутил, как его подхватили под руки, чтобы не упал, и бережно усадили в кресло. Сюда же пододвинули журнальный столик.
– Вам нехорошо? – участливо осведомился настойчивый посетитель.
– Немного закружилась голова, – ответил Николай. Перед его глазами всё ещё стояла сиреневая пелена.
– Ничего, сейчас пройдёт. Как вы, наверное, догадались, мы хотим пригласить ваш джазовый ансамбль на широкие, так сказать, творческие просторы!..
«Туман» в голове Николая становился всё гуще, яркие картинки буклета слились в одно пятно. По телу растекалась приятная нега, а руки и ноги сделались ватными. Задушевный голос необычного гостя звучал, казалось, уже откуда-то издалека:
– Мы ездим по всей стране, наводим справки о музыкальных коллективах. В особенности – джазовых…
Голос постепенно отдалялся, становился тихим, вкрадчивым, но каждое слово отчётливо отпечатывалось в мозгу. Он был похож на нежное пение сирены, которая, убаюкивая матросов, увлекает их в пучину.
– …поистине виртуозные исполнители! И зачем, скажите, прозябать в неизвестности?
«Да, – соглашался Николай Анатольевич. – Вы верно говорите. Я сам об этом думал…»
– …сейчас такая пора, что необходимо выходить на большую сцену и радовать зрителя и слушателя!