– Что ты делал в Ч-ч-чертоге В-вечности? – с трудом проговорил «человек в камуфляже». Было видно, что он изо всех сил пытается сопротивляться магической силе кинжала Николая Бондарева.
– Провёл обряд очищения.
Лицо гомункула исказилось, словно от невыносимой боли. Он хотел ещё что-то сказать, но слова застряли у него в горле…
– Пошёл вон, – Андрон ударом свободной руки отбросил «дитя подземелий» в сторону. Видя, что тот неподвижно лежит на полу, андроид аккуратно вставил лезвие кинжала в «замочную скважину». Дверь медленно поползла в сторону. И в этот момент гомункул набросился на Андрона. Ксения успела только пронзительно вскрикнуть. Но её спутник был готов к броску. Да и его комплекция была гораздо мощнее телосложения обитателя «Преисподней». Он перехватил руку со стилетом у своего горла и круто повернул её вокруг оси. Раздался противный хруст, от которого Ксения едва не лишилась чувств. Клинок полетел на пол.
– Ксения, проходите в дверь, – сказал Андрон, удерживая извивающегося врага. – Поворачивайте налево и ждите меня там. – Его пальцы охватили лоб соперника, мощный электрический разряд потряс тело гомункула. Противно запахло палённой плотью. Отбросив обмякшее тело «просветлённого», Андрон вытащил кинжал из щели и проследовал за Ксенией.
– Мы почти пришли, – ободряюще произнёс андроид, оглядываясь, – нам осталось минут пять быстрым шагом…
– Слава богу, – прошептала женщина.
Они продолжили движение к выходу из подземелья, но не прошли и двух десятков шагов, как в тоннеле послышался невнятный гул.
– Что это? – забеспокоилась женщина. – Неужели они открыли шлюз и сейчас сюда хлынет вода?
Андрон прислушался.
– Нет, это – не вода… – звуки усиливались, – а что-то другое. Идёмте скорее, нам уже немного осталось.
Иногда казалось, что это действительно шум воды, низвергающейся с вершины скалы. А порой возникало впечатление, что разом включилась сигнализация десятков машин. То вдруг чудился крик тысяч чаек, чьи гнездовья внезапно потревожили. Но всё явственнее ощущалась в этой какофонии некая мелодия. Она как бы повисала в пространстве, вплетаясь в общий хаос подземных звуков и её, словно во время сильного шторма, то выносило на поверхность, то скрывало в глубине, а иногда выбрасывало на самый гребень волны. И тогда слышалась необыкновенной красоты песня, какое-то «зловещее танго», похожее на гимн самой Природы, чьи сияющие звуки и ритмы призваны поддерживать нас в жизни и жизнь в нас… Они напоминали математически точно выверенные фуги, не менее великолепные, чем произведения Баха. Ксении представлялось, что звуки источают сами камни, которыми выложены стены и своды потолка. А иногда у неё возникала уверенность, что эта «дьявольская музыка» струится по тоннелю откуда-то из дальних подземелий. Она высматривала впереди долгожданные ступени, которые выведут их из этого страшного места. И они вот-вот должны были появиться. Женщина обернулась к Андрону, собираясь его о чём-то спросить, но… с ужасом обнаружила, что в проходе совершенно одна!
– Андрон! – закричала Ксения и повернула назад. – Где ты, Андрон?
Она увидела его, пройдя десяток шагов. Он стоял, опустив руки и голову. Кинжал был готов выскользнуть из ладони на пол. Ксения подбежала к спутнику, взяла за руку.
– Андрон, что с вами?
Тот безучастно взглянул на неё. Казалось, ему понадобилось какое-то время, чтобы узнать женщину и припомнить, где они находятся.
– Со мной всё в порядке… – поблёкшим и совершенно чужим голосом ответил он.
– Тогда пошли!
– Я иду…
– Нет, вы стоите на месте! Посмотрите мне в глаза! – она запаниковала. – Что с вами?
Утраченная ясность взгляда Адрона медленно восстанавливалась.
– Сожмите крепче кинжал. Вы осознаёте, куда мы следуем?
– Да, – промолвил тот. – Мы возвращаемся на поверхность…
– Так пойдёмте же! Сделайте шаг!
Женщина заметила, что сзади замелькали чьи-то тени.
– Нас преследуют, Андрон! Придите в себя!
«Синтетический человек» дёрнулся, сделал неуклюжий «механический» шаг, затем второй.
– Вот, у вас получается! Давайте же, ещё!