Эта фраза тотчас привлекла внимание всех присутствующих за столом.
– …Забытое предание, казавшееся многим выдумкой или детской сказкой…
Брат Астер, собрав в ладонь все три своих подбородка, недоверчиво сверкнул из щелочек глаз в сторону Монте, брат Роккья пожал плечами, а Великий Магистр осторожно переспросил:
– Ты думаешь, что мы столкнулись с ним? С тем, кого называют Посторонним? Напомни нашим братьям эту историю. Кто знает, может быть, на сей раз ты прав.
Брат Монте благодарно кивнул своему повелителю, а служка наполнил его бокал красным вином. Он медленно и с достоинством осушил чашу и приступил к изложению:
– Если мы обратимся к трудам Платона, к тем, в которых впервые появляется имя Демиурга, то есть Мастера, а таковым он называл единого Бога-Творца, то заметим, что этапы развития и устройство Вселенной очень напоминают процесс создания гомункула. И там, и тут – существует «неделимое идеальное» и «делимое материальное». Именно это учение было взято за основу первыми Создателями. Впоследствии…
– Впоследствии, – перебил брата Монте почтенный старец, – некоторые излишне откровенные братья с неподобающими подробностями описывали процесс создания гомункула! Поэтому нашим предшественникам пришлось немало потрудиться, дабы вымарать эти знания из древних рукописей!
– Да, – продолжил Монте. – Они усердно вычёркивали из священных книг всякую информацию о выращивании и оживлении гомункулов, даже весьма туманные намёки. А позже, лишь за одно упоминание о чём-то подобном, обвиняли выскочек в ереси и вели на костёр излишне любопытных, дабы искоренить мысль о том, что человек подобен Богу-Творцу и сам способен создать и оживить нечто, близкое к человеку, путём далёким от естественного. И только нашему Братству удалось сохранить древнейшие документы и знания, доставшиеся нам от самого Демиурга.
Демиург – Мастер, – продолжил Монте после паузы. – Значит, у него были Подмастерья. Христианство этот факт отрицает. Ведь речь идет не об учениках Иисуса из Назарета. Хотя, в язычестве наглядно показано: есть верховный бог, и есть боги – помощники. Но, коль есть Мастер, то должен быть и Просветлённый, – скажете вы. И будете правы. Но кто он, и каковы его цели, нам знать не суждено. Если мы начнём гадать о его сущности и назначении, то рискуем заблудиться в лабиринтах рассуждений и потерять нить нашей беседы…
Именно в тех первоисточниках упоминается о Постороннем. Кто он, какими обладает знаниями и полномочиями, – выходит за рамки нашего понимания. Но у него особый взгляд и подход к сотворению, как Вселенной, так всего живого и неживого. В древних скрижалях упоминается о том, что в противовес нашему Братству, ожидается появление могущественного Постороннего, который будет иметь свой способ создания гомункулов, и его детища будут сильнее наших. Прошу поправить меня, коль я изъяснился не совсем понятно…
– Браво, брат Монте, – одобрительно произнёс старик. – А ведь подобные пророчества были не только в древние времена, но и гораздо позднее. Колокол бил, да не был услышан. Так ты считаешь, что профессор Ледовской и есть упомянутый Посторонний?
– Выходит, так, – тихо и как-то смущённо ответил Монте.
– Благодарю тебя, брат… – старец задумался. – Что-то подсказывает, что ты близок к истине…
Сухие поленья постреливали смоляными искрами.
– Если это так, – мрачно произнёс Великий Магистр, – то не нам с ним тягаться…
– Так что же делать? Неужели пришёл конец Братству Вечности? – пролепетал толстяк.
– Мы для того и собрались здесь, брат Астер, – неторопливо ответил пожилой, – чтобы решить, как нам поступить далее. Вот лично вы… Что думаете по этому поводу?
Брат Астер зажмурился, вспомнив недавнюю реплику повелителя о возможности строгого наказания, потом сморщился так, как будто собирался чихнуть, но вместо этого изрёк:
– На первый взгляд, профессор Ледовской – обычный человек, со всеми человеческими слабостями. Именно это является самым уязвимым его местом! Допускаю, что он как-то связан с упомянутым Посторонним, если сам таковым не является… Но профессор об этом даже не подозревает! По крайней мере, за всё время наблюдений, он ничем себя не выдал.
– Значит, плохо наблюдали, – вздохнул Магистр. – Beata stultica[2]! Обычные люди не создают гуманоидов, брат Астер!