– Ни в коем случае, брат Зоннерлихт, – ответил «профессор». Правила нашего Устава не позволяют мне уклониться от личной встречи с Магистром. Твои волнения излишни: Шваубе сейчас проследует к герцогу в Тапиау и доложит, что я встречаю паломников, посетивших Святую землю и принесших новые тайные знания, которые будут использованы во благо Пруссии. К вечеру мы вернёмся в Кёнигсберг и приступим к нашим обязанностям. Святым обязанностям... Ты понимаешь меня, брат Зоннерлихт?
– Да, мессир. Нам предстоит инициация[20] трёх мастеров, трёх подмастерьев и одного просветлённого... Проклятый туман далеко разносит слова, неразумно брошенные болтливым ртом, – досадливо пробормотал Зоннерлихт.
– Успокойся, брат. Команда судна не знает латыни. А если бы кто-то её и знал, смысл наших речей не доступен их скудному разуму. Лучше проверь, готова ли каюта для Магистра и место для его багажа.
– Слушаюсь, князь Скала, – поклонился Зоннерлихт и ушёл выполнять приказание.
Скалих осторожно открыл серебряную шкатулку и погрузил пальцы внутрь. Вытащив кусочек пергамента и развернув его, первый советник герцога Альбрехта устремил свой взор на неоднократно читаные строки, затем закрыл глаза, пытаясь уловить смысл витиевато написанного стиха... «Ох, Мишель, – бормотал он, – любишь ты загадывать загадки». Туман, между тем, словно от лёгких взмахов ладошек утреннего ветерка рассеялся, и спина реки вновь заблестела, как лезвие отточенного рыцарского меча. Судно ускорило ход. Журчала рассекаемая форштевнем вода, поскрипывали снасти. Пауль Скалих, спрятав заветный кусок пергамента обратно в шкатулку, медленно перешёл на корму. Ноги, не привыкшие к морским путешествиям, предательски подгибались. Одной рукой приходилось придерживаться за части рангоута корабля.
Ни одно слово советника герцога, ни единый жест не ускользнули от внимания человека, усердно наводящего блеск на судовой рынде. Закончив работу с колоколом, матрос бесшумно переместился к корме.
– Курс на Бальгу, ваша светлость? – уточнил пожилой шкипер у Скалиха.
– Да. Как много времени займёт наш путь?
– При таком ветре через полтора часа будем на месте. Но обратно... потратим вдвое больше.
– Донские казаки – прирожденные мореходы, – усмехнулся Семён, опустошая кубок. – Наши славные предки с малых лет были приучены к седлу и к веслу струга. – Поэтому я сразу нашёл себе на судне дело и ничем не отличался от обычного матроса, что позволило слушать разговоры нашего малопочтенного господина и наблюдать за ним.
Благодаря стараниям барона фон Трейта, накануне отплытия удалось внедрить в экипаж судна «старательного матроса», успешно выполнившего роль «глаз и ушей» доктора Вёллера. Час назад Семён вернулся из морского похода на Бальгу, и сейчас сидел в своём «курене» на пару с Вёллером, который увлечённо слушал его рассказ. Доктор позаботился о том, чтобы казак основательно подкрепился. Поэтому на столе, кроме двух кубков и кувшина с вином, стояла миска с хорошо прожаренной грудинкой.
– И вот, – продолжал казак, – мы оказались между укреплениями замка Бальга и береговой линией, за которой угадывался Фишхаузен. Судно повернуло влево, то есть, приняло зюйд-вест, и вскоре уже швартовалось к причалу. Замок Бальга, доложу я тебе, удивительное место! К нему ведёт мощёная булыжником дорога, по бокам – ряды деревьев. Уединённый замок стоит не в поле, а в лесу, на высоком берегу моря. Отсюда хорошо просматривается весь залив Фришес Хафф…
Семён усердно расправлялся с едой и при этом старался не упустить в своём повествовании ни одной мелочи. Над городом сгущались сумерки, и в жилище казака сделалось темно. Вёллер зажёг свечу. Только что с башни донжона отзвучал хорал «Покой всем лесам и полям», что означало «девять часов вечера».
– Итак, Магистр Вечности… – пробормотал доктор. – Как он выглядит?
– Высок и худощав. Вся компания была в капюшонах, поэтому их лиц я, как ни старался, не разглядел. Безбородые и очень бледные. Ещё запомнилось приветствие Скалиха и Магистра! Они сначала коснулись друг друга локтями левых рук, затем слегка стукнулись кулаками. На пальцах – большие перстни с зелёными камнями.
– Это похоже на ритуал! Они при этом что-нибудь говорили?
– Нет, когда касались друг друга локтями и кулаками – никто ничего не сказал. Впрочем, я попросту мог не услышать. Всё-таки, находился на почтительном расстоянии.