У Вёллера перехватило дыхание. Он перекрестился и прошептал «Отче наш».
– Что дальше? – Зоннерлихт словно был готов к тому, что увидел. Во всяком случае, в его голосе не слышалось испуга.
– Научись внимать, не перебивая, брат мой! Далее гомункулусов ежедневно питают свежей человеческой кровью, и эта кровь исчезает из раствора сразу же, как только её туда наливают. Один раз в неделю жидкость в ретортах необходимо менять, и заново наполнять их дождевой водой. Это нужно делать предельно быстро, потому что на воздухе наши чада становятся крайне уязвимыми и, похоже, теряют сознание, как будто готовые умереть.
«Господи, – едва не вскричал Вёллер, – неужели это мне не снится?» Он почувствовал, как пот ручейками стекает по его лбу и щекам, но не находил в себе сил достать платок.
– Если все сорок дней семя держать в тёплом увлажненном мочой навозе, – продолжал Магистр, – из него получается настоящий живой ребёнок, почти такой же, как рождённый от женщины, только втрое меньше. Это – то, что мы зовём гомункулусом. Далее воспитывать его следует с прилежанием до тех пор, пока он не подрастёт и не научится сам заботиться о себе. А растут наши чада быстро. Однако у них нет души, поэтому каждый гомункулус жаждет обрести её, отняв у кого-то из людей, и самому сделаться человеком, но это удается далеко не каждому.
– Как сильно они отличаются от нас, мессир?
– Если гомункулуса правильно вскармливать, то он обретает привычный человеческий облик, но, как правило, оказывается левшой и у него отсутствует пупок и сосцы, поскольку он не выношен во чреве матери. Обычно у нас появляются только мужские особи, которые не способны к продолжению рода, но, несмотря на это, каждая из них наделена какой-нибудь уникальной нечеловеческой способностью. Более того, они не стареют, обладают неимоверной силой и неуязвимостью: если их ранить или даже убить, они воскресают за считанные мгновения.
– Выходит, что гомункулус бессмертен?
– И да, и нет. Существует только один способ умертвить гомункулуса, но простому смертному не дано понять, как сие сделать… Об этом ты узнаешь в свой час, брат мой.
– Мессир... Мне не совсем ясно, для чего они нужны?
– Гомункулус становится верным слугой своего создателя. Несмотря на присущую злобность, хитрость и жестокость, они бывают преданней собаки. Что, согласись, брат мой, среди смертных – большая редкость. Эти «чёртовы куклы» видят то, что сокрыто от глаз обычных людей, и рассказывают о том своим хозяевам, которые используют полученные знания с большой выгодой. Они помогают разбогатеть и прославиться. Кроме прочего, владелец гомункулуса способен соблазнить любую красотку.
– О, это – то, о чём я всегда мечтал!
– Но не всё так просто. Ведь отцом гомункулусов является сам Дьявол! А уродец из реторты – не более чем его посредник: все тайные знания исходят от самого Князя Тьмы, которому, ведомо всё, что происходит в мире. Создатель гомункулуса обязан сначала вручить свою душу Сатане за то, что последний наделил бездушный предмет своей дьявольской силой…
На это Зоннерлихт не смог найти слов ни возражения, ни восхищения.
«Клянусь Распятием! Эти люди продали свою душу Дьяволу! – бешено вращались мысли в голове Вёллера. – Они опустились до самой низкой точки падения христианина!»
– Но пусть тебя не смущает, брат мой, имя Сатаны, которым церковники привыкли пугать народ, – воскликнул Скалих. – Ибо это – один из Ангелов, решивший жить по собственным законам, обращая свой ум в подлинную силу! Настоящее его имя – Люцифер, он – «светоносец», «сын зари»! Это он дарит нам истинный свет!
– Гомункулусы, – продолжил вещать Магистр, – включают в себя три вида: первый – подмастерья. Это – низшая ступень в иерархии. Всё, на что способны данные твари – жестокость и ненависть. Их задача – выполнять самую грязную работу, любой приказ, включая команду «убивать». А это они делают с большим удовольствием! Особым умом и умениями подмастерья не наделены, красотой и формами – тоже. В основном, это – малорослые экземпляры, карлики и горбуны, лишённые растительности на лице. Следующий вид – мастера. Каждый из них – специалист в своём деле: «Мастер клинка» – фехтовальщик, «Мастер языка» – увещеватель, «Мастер слёз и покоя» – искусный палач, «Мастер манипуляций» – выдающийся вор. Их тоже трудно назвать «красавцами». Мастера и подмастерья поступают в услужение «Просветлённому». Этот гомункулус призван решать самые сложные и серьёзные задачи – идти во власть. При его создании стараются облагородить внешний облик – создать усы, бородку... Высокий рост, выразительный голос... У данных особей отменная память и незаурядный ум. Они вращаются в кругу людей, завоёвывают их симпатии, пользуются их слабостями, подчиняют их и таким образом завоёвывают своё место в обществе. При необходимости прибегая к помощи мастеров и подмастерьев.