– Нравится? – тихо спросил Арсентий, понаблюдав за женщиной пару минут, раздумывая, с чего начать разговор.
– Очень, – быстро ответила она вполголоса. – Так бы стояла и любовалась…
– Наверное, вам ужасно хочется хоть на часок перенестись на такой вот остров, затерянный в океане?
Тут она словно очнулась и взглянула на собеседника. Длинные ресницы вздрогнули, а красиво очерченные губы растянулись в приветливой улыбке.
– Я сама немного занимаюсь живописью. Для себя. А, глядя на картины мастеров, учусь и стараюсь понять, как они передают игру света и тени, как подбором цветов подчёркивают прозрачность и глубину воды или неба, словом, много разных нюансов… Я удивляюсь и радуюсь способности человека наблюдать мир свежим взглядом с восхищением, чистотой и непосредственностью ребёнка…
В мочках её ушей блеснули простенькие серёжки – янтарь в серебре. Обручального кольца на пальце не было. Внезапно вся окружающая обстановка показалась Арсентию более светлой, объёмной и приятной.
– Так купите эту картину и повесьте её у себя в комнате, – он дружески улыбнулся. – Будет у вас в доме свой остров…
Она ответила улыбкой, но в тёмных глазах мелькнула грустинка. В общем, случилось так, что Арсентий купил это полотно и тут же подарил его прекрасной незнакомке.
– Если вы не примете от меня этот подарок, – он видел, как она засмущалась, – я… – он состроил гримасу, давая понять, что с картиной может произойти нечто ужасное, – тут же верну её на выставку! – оба рассмеялись.
С тех пор Арсентий и Ксения стали встречаться.
Это утро Ледовской тоже начал с пробежки. Привычный маршрут, знакомые лица. Он приветливо кивнул Наталье, молодой женщине из соседнего дома, выгуливавшей свою таксу, пропустил стартовавшую от дома «Мазду» другого соседа, и направил свои стопы на «тропу здоровья». По давней привычке мозг сразу же настроился на «рабочий режим», удалив остатки сна и извлекая из памяти самые важные и актуальные моменты.
Арсентий частенько бывал недоволен собой. «Когда в моей жизни всё тихо да гладко, – размышлял он, – то свежих мыслей в голове почему-то совсем мало. В такие периоды я словно копаюсь в мешке с гнилыми яблоками, выбирая там для себя парочку съедобных плодов. Моим нервным клеткам время от времени просто необходима хорошая встряска, тогда они начинают работать в бешеном темпе, генерируя новые идеи и находя выход из самых безнадёжных ситуаций…» После вчерашнего разговора с краеведами он чувствовал внутри какое-то смутное волнение. Такое состояние могло означать только одно – поднятая тема его «задела» и он к ней обязательно вернётся. Казалось бы, что в ней интересного? «Положительные» результаты опытов по созданию искусственного человека? Мифические встречи и схватки с существами-гомункулами? Бред!
«А вдруг то, о чём я всегда мечтал и что искал всю свою сознательную жизнь, находится ближе, чем мне представлялось?» – Арсентий не был в этом абсолютно уверен, но как бы предчувствовал, предугадывал… А интуиция подводила его крайне редко. Уж слишком убедительными выглядели его уважаемые оппоненты. А какие искры вспыхивали в их глазах! Они вручили ему флеш-накопитель, куда сбросили все документы в электронном виде, а именно – фотографии найденных в шкатулке предметов с комментариями специалистов, снимки пергамента с текстом на старофранцузском языке и несколько страниц из записок средневекового доктора Вёллера. Просмотреть дома эти материалы вчера не удалось, поскольку сразу после визита в клуб краеведов у него состоялась встреча с любимой женщиной, которая настояла на покупке свежих продуктов, после чего они отправились к нему домой готовить ужин.